【一】
立府大典后的第三日清晨，火云洞天的赤玉殿顶蒸腾着淡金色的晨雾。八百火鸦化作的侍从正用尾羽清扫汉白玉地面，翅尖火星掠过之处，昨夜庆典残留的蟠桃核、龙肝骨瞬间燃成齑粉，在晨光中腾起细雪般的金灰。红孩儿盘坐在七宝莲台上，指尖无意识地划过台沿的火焰纹，那些传承自上古妖文的符号突然如活物般游动，在他掌心拼出 "父" 字。
"大王。" 值守的火鸦侍卫单膝跪地，鸦喙间还沾着未及熄灭的火星，"翠云山来使求见。"
红孩儿刚要开口，殿外突然传来闷雷般的脚步声。每一步都震得穹顶的水晶灯盏叮咚作响，汉白玉地砖上泛起蛛网般的裂纹。他不由自主地坐直身子，小手指深深掐入莲台边缘 —— 这带着金属质感的踏步声，与他记忆中父亲牛魔王踏碎南天门地砖的动静分毫不差。
青铜殿门轰然洞开，晨光从门缝中泄入，将牛魔王的身影勾勒成漆黑的剪影。他身披混铁战甲，甲叶间嵌着细碎的补天石残片，两根碗口粗的铁角从额间伸出，角尖新铸的金纹在阳光下流转，正是火云洞天的族徽纹样。
"父... 父亲？" 红孩儿的声音在空旷的殿内显得格外单薄。自火云洞自立为 "火云洞天" 后，这是牛魔王第一次以 "使者" 之外的身份来访。
牛魔王没有答话，铜铃大眼扫过殿内高悬的二十八宿火鸦旗、墙壁上镶嵌的女娲石残片，最后落在穹顶用赤精子精血写成的《火灵创世歌》上。他的喉结滚动了一下，突然咧嘴大笑，声如滚雷："好小子！这殿比你老子当年在积雷山的摩云洞气派十倍！"
【二】
红孩儿松了口气，莲台自动降下三尺。他赤足踩在温热的玉砖上，发现父亲的铁靴竟在地面留下半寸深的凹痕："父亲怎的不提前传讯？"
"怎么？当了圣婴大王，见老子还要通传？" 牛魔王大步上前，突然伸手揪住红孩儿的后领，像拎小牛犊般举到眼前。他粗糙的指腹擦过孩儿眉心的丹纹，混着铁锈味的鼻息喷在红孩儿脸上："长高了半寸，角却还是这么嫩。"
红孩儿在空中蹬着腿，耳尖发烫："放我下来！火鸦侍卫还在..."
"侍卫？" 牛魔王扫了眼退到殿外的火鸦群，铁角轻颤，"当年你在翠云山尿炕时，可没怕过被人看见。" 他突然凑近，声音低沉，"你身上的火气... 比在积雷山时冷了三分。"
红孩儿心中一紧。自炼化女娲石后，体内的老君火丹确实已与补天火灵融合，此刻被父亲点破，竟有些心虚。正欲解释，牛魔王却已放下他，转身走向殿中央的青铜试武台，甲叶相撞声如战鼓："来，试试角力。"
试武台是红孩儿按牛魔王当年在花果山的演武场所建，台面刻着上古夔牛的角斗纹。红孩儿望着父亲卸下头盔，露出额间根根倒竖的铁毛，两根铁角在晨光中泛着冷冽的乌光 —— 那是曾顶碎南天门石狮的凶器。
"记得你三岁时，总爱用刚冒尖的小角顶我的铁甲。" 牛魔王双角低垂，甲胄下的肌肉如花岗岩般隆起，"现在敢不敢试试真章？"
红孩儿点头，眉心丹纹亮起。赤红色的小角从发间伸出，表面流转着琉璃般的火焰纹，与牛魔王的乌铁角形成鲜明对比。他突然想起五岁那年，父亲在翠云山教他顶石子玩，却在他角尖冒火时突然甩袖离去，此后十年再未提过角力。
【三】
第一次碰撞，红孩儿感觉像是撞上了火焰山的赤铜岩壁。牛魔王的铁角纹丝不动，反震力顺着角尖传入颅腔，震得他耳鼓轰鸣。他踉跄退了三步，赤角根部传来钝痛，却看见父亲嘴角闪过一丝不易察觉的笑意。
"就这点力道？" 牛魔王铁角一挑，试武台边缘的青铜兽首被削落，"你那些火鸦，怕不是被你用甜枣骗来的？"
红孩儿咬牙，小角突然泛起青焰。他学着记忆中父亲顶斗的姿势，侧身避开正面碰撞，试图用角尖挑对方下颌 —— 这是当年牛魔王教他的 "犀牛望月" 式。不料牛魔王早有防备，铁角如活物般扭转，竟用角根缠住他的赤角。
"咔 ——"
金属摩擦声刺耳欲聋。红孩儿感觉赤角传来断裂般的剧痛，情急之下，一缕三昧真火不受控制地从角尖溢出，在牛魔王的铁角上烧出焦痕。
"使诈！" 牛魔王眼中精光暴涨，突然甩头。红孩儿整个人被抛向空中，撞在殿顶的火鸦旗上，赤角擦过女娲石残片，在旗面留下焦黑的爪痕。他落地时，赤脚在玉砖上擦出两道焦痕，却看见父亲望着他的赤角，眼中闪过复杂的光。
"疼吗？" 牛魔王突然开口，声音轻得不像他。
红孩儿摇头，握紧拳头："父亲当年顶碎三十三重天的琉璃盏，可曾喊疼？"
牛魔王大笑，声如滚雷："好！这才是我牛魔王的种！" 他突然指向自己的铁角，"知道为何我的角是黑的吗？五百年前在兜率宫，老君用八卦炉的炉灰喂了我三年。" 他的声音突然低沉，"那炉子... 本是用赤精子的火灵铸的。"
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