大靖王朝的六月初九，日头毒辣得能将青石板烤出滋滋油响。镇北王府回廊下的葡萄架蔫得像打了败仗的兵，叶片卷成细筒，筛下的光斑在青砖上烫出细碎的亮纹，连廊下趴着的大狼狗都吐着舌头往阴影里缩。苏桃挺着五个月的孕肚，麻布袋里装着铜板与酸梅，每走一步都发出哗啦啦的脆响，惊得挂在廊柱上的鹦鹉"平平"扑棱着翅膀，尾羽扫落几片焦枯的葡萄叶："热死啦！老黄瓜刷绿漆啦——"
"这鸟再跟着你学舌，怕是要被太后请去长春宫说单口相声。"萧策伸手替她理开黏在鬓角的湿发，玄色袖摆扫过她隆起的小腹时，指尖触到衣料下轻微的胎动，像是有只小耗子在里头踢腾。他皱眉望向垂花门外白花花的日头，鎏金匾额在强光下晃得人眼晕，"牢里潮气重，不如改日再去？"
"那哪行？"苏桃打了个酸嗝，酸水漫到喉咙又被她咽下去，指腹摩挲着麻布袋里圆滚滚的酸梅，"老黄瓜放久了要蔫，我这'绿漆'得趁热往上刷！"她晃了晃腰间的布袋，铜板声惊得摇篮里的糖糕踢腾着小胖腿，藕节似的胳膊扒拉着栏杆，奶声奶气喊："娘......打老黄瓜！"那架势活像只护食的小母老虎。
刑部大牢的霉味混着尿骚气扑面而来时，苏桃正捏着鼻子夸张地后退半步，麻布袋撞在斑驳的铁栅栏上哗啦作响，惊飞了梁上几只倒挂的蝙蝠。"哎哟喂，这味道比魏老头三天前卖剩的韭菜包子还上头！"她捂着口鼻退到萧策身后，指尖戳了戳他硬挺的背脊，"王爷你闻闻，是不是跟王氏去年克扣我月钱时，从牙缝里挤出来的假笑一个味？"
萧策不动声色地侧身将她护在身后，袖中金丝楠木折扇"唰"地展开半幅，扇面上"难得糊涂"四个墨字被潮气洇得发晕。糖糕却兴奋得直拍小手，肉乎乎的手指指着墙角窜过的肥老鼠："坏老鼠！跟奶奶关一起！"那畜生仿佛听懂了，竟顺着石缝钻进了隔壁牢房，尾巴尖扫过王氏的囚鞋。
王氏像被踩了尾巴的猫般扑到铁栏杆前，囚服袖口磨出的毛边扫过苏桃腰间的麻布袋，发出刺啦声响。她脸上敷着的劣质铅粉早被汗水冲出两道白沟，在昏暗光线下活像戏台上勾了白脸谱的小丑，唯独眼睛里淬着怨毒的光："苏桃！你个小贱人竟敢来看我的笑话！"
"笑话？"苏桃掏了掏耳朵，故意将麻布袋往栏杆上撞得叮当响，铜板声震得王氏耳膜发疼，"我是来给您老送终......哦不，送'绿漆'的。"她歪着头打量王氏龟裂的嘴唇，那里还沾着昨夜牢饭的菜渣，"几天不见，您这张脸倒像是西市浆洗坊泡了三天的抹布，褶子比魏老头包子铺里循环用了十年的蒸笼布还密。"
"你胡说！"王氏枯黄的手指抠进铁栏杆缝隙，指节泛白得像晒干的鸡爪，"我这是天生丽质......"
"天生丽质到把墙灰当胭脂抹？"苏桃突然凑近，麻布袋里的铜板蹭过栏杆发出清脆的响声，"昨儿牢头还跟我唠嗑呢，说您半夜哭着喊着要见皇上，莫不是想让陛下赏您个'年度最佳作妖奖'？奖杯就用您藏在茅房砖缝里的私房钱铸，保准金光闪闪！"
萧策低笑出声，折扇挡着的嘴角勾起细微的弧度，眼底却映着苏桃狡黠的笑眼。糖糕见状，也拍着小胖手奶声奶气喊："老黄瓜！作妖！"那调子学得惟妙惟肖，惊得梁上蝙蝠扑棱棱乱飞，有只竟撞在王氏花白的头发上。
王氏被戳中痛处，尖叫着伸出枯瘦的手抓向苏桃的手腕，却被萧策用扇骨轻轻敲开。她退后半步撞在墙角的尿桶上，"哐当"一声响后，秽物溅上裙摆，散发出更浓烈的恶臭。苏桃夸张地捂住鼻子，往后踉跄半步，麻布袋里的酸梅滚出一颗，骨碌碌停在王氏脚边："我的天，这味道比我初来乍到那会儿，在茅房捡的那块玉佩还上头！王氏啊王氏，您这是把牢饭当香水使了？"
"你才是从茅房里爬出来的蛆虫！"王氏口不择言，枯黄的牙齿咬得咯咯响，脸上的铅粉簌簌掉落，"不知廉耻的东西，未婚先孕还敢招摇过市......"
"哟，您老消息挺灵通啊？"苏桃突然挺了挺肚子，麻布袋里的铜板发出哗啦巨响，"不像某些人，一把年纪了还想着爬墙头勾奸夫，结果墙没爬过去，倒把自己摔进了粪坑——哦不对，您是直接摔进了天牢！"
糖糕趁乱挣脱萧策的怀抱，摇摇晃晃跑到栏杆前，小胖手攥住王氏稀疏的头发就往嘴里塞。老虔婆尖叫着推开孩子，指甲差点刮到糖糕的脸蛋，却被萧策冷眼一瞪，瞬间僵在原地，手还保持着推搡的姿势。苏桃趁机哎哟一声，扶着肚子缓缓蹲下，额角渗出细密的汗珠："这小崽子听见老黄瓜叫唤，踢得我肋骨生疼——随我，见不得装嫩的腌菜！"
王氏气得浑身发抖，指着苏桃的手抖得像秋风中的落叶，突然呕出一口酸水，溅在铁栏杆上发出"滋啦"声。"你......你等着......"她喘着粗气，眼里布满血丝。
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