襄阳城下，战云密布。
诸葛亮率领的庐江军主力，以迅雷不及掩耳之势，抢在曹操大军渡河之前，抵达襄阳城南三十里处扎营。甘宁的水师则逆汉水而上，封锁了襄阳东南面的水道，切断了蔡瑁可能的水路逃遁路线以及与夏口黄祖的联系。
旌旗猎猎，营寨森严。庐江军并未立刻攻城，而是摆开了堂堂之阵。诸葛亮深知，强攻襄阳坚城，代价巨大，且易被随后赶到的曹军渔利。他的策略是：围而不攻，以势压人，逼蔡瑁内乱，同时等待马良在城内策应。
然而，蔡瑁也并非坐以待毙。刘表已死，他假借刘琮（已被其控制）之名，自领荆州牧，大肆封赏心腹，弹压异己。面对兵临城下的庐江军，他一面加固城防，征发民夫，一面派出使者，向樊城的张辽紧急求援。
张辽接到襄阳求援和庐江军已至城下的消息，浓眉紧锁。曹操给他的命令是“盯死刘晔，伺机而动”，并未授权其擅自渡河开战。但庐江军兵临襄阳，若坐视蔡瑁被灭，襄阳落入刘晔之手，则荆襄门户大开，后果不堪设想。
“将军！末将愿率本部精骑，渡河击其侧翼！挫其锐气！”副将李典请命道。
张辽沉吟片刻，眼中精光一闪：“不！刘晔军势大，又有诸葛、庞统为谋，不可轻动。但也不能任其嚣张！传令！点精兵五千，随我渡河！列阵襄阳北门外，与城内蔡瑁互为犄角！我倒要看看，那‘卧龙’诸葛亮，敢不敢同时面对襄阳坚城与我曹营精锐！”他决定以精锐之师前出压迫，威慑庐江军，为曹操后续决策和主力南下争取时间。
于是，襄阳城下，出现了诡异的三方对峙：南面是诸葛亮统领的庐江军大营，北面是张辽率领的五千曹军精锐在汉水北岸扎下前哨营寨，与襄阳城隔河相望，而襄阳城本身，则被夹在中间，气氛压抑到了极点。
诸葛亮站在营中高台，羽扇轻摇，望着北岸曹军营寨的森严气象和张辽那杆迎风招展的“张”字大旗，眉头微蹙：“张辽张文远，世之虎将，用兵沉稳，锐气内敛。其渡河列阵，非为决战，实为威慑，欲乱我军心，拖延时日，以待曹操主力。”
庞统灌了口酒，冷笑道：“虎将？困在浅滩的老虎罢了！他兵少，又背水列阵，看似勇猛，实则犯了兵家大忌！孔明，不若让我率一军，趁夜渡河，烧他营寨，乱其阵脚！”
诸葛亮摇头：“张辽非庸才，必有防备。强攻其营，纵有小胜，也难撼其根本，反易折损我军锐气。且蔡瑁在城中窥伺，若我军与张辽缠斗，其必出城夹击。此非上策。”
他目光扫过襄阳城头，又看向北岸曹营，沉吟道：“彼欲以势压我，我便以阵困彼！传令！明日巳时，于襄阳南门外开阔之地，布‘八门金锁阵’！邀张辽将军前来观阵！若其能识得此阵，破得一阵角，我军即刻退兵三十里！”
“布阵？”庞统一愣，随即拍案叫绝，“妙啊！张辽以勇猛着称，然观其用兵，并非莽夫。他必识得此阵不凡，若不敢应战，则锐气自堕，军心动摇！若敢应战……嘿嘿，孔明你的八门金锁阵，是那么好破的么？”
消息很快传到北岸曹营和襄阳城中。
“八门金锁阵？”张辽闻报，浓眉一挑。他虽非专精阵法，但也久闻此阵乃上古奇阵，变化无穷，杀机暗藏。诸葛亮以此阵相邀，分明是阳谋！不去，则示弱于三军；去，则可能深陷阵中，损兵折将。
“将军，此乃诸葛村夫诡计！不可上当！”李典劝道。
张辽沉默良久，眼中战意升腾：“阵要观，更要破！否则，我张辽有何面目立于三军之前？点精骑一千，随我过河观阵！李典，你率余部守好营寨，严加戒备！”
襄阳城头，蔡瑁看着城外庐江军开始移动旗帜，布置阵型，那森严有序、暗藏玄机的场面让他头皮发麻。又见张辽竟真的只带千骑过河，心中更是忐忑不安。他既希望张辽能破阵挫败诸葛亮锐气，又怕张辽万一失手，自己最后的依仗也没了。
巳时正，襄阳南门外。一方巨大的、由数万步卒组成的复杂阵势已然成型。阵分八门，按休、生、伤、杜、景、死、惊、开排列。旗帜鲜明，戈戟如林，士卒肃立，鸦雀无声，只有风吹旗帜的猎猎作响，一股肃杀之气弥漫天地。诸葛亮坐镇中央土台，羽扇纶巾，神色从容。庞统在其身侧，抱着酒葫芦，眼神却锐利如鹰。
张辽率一千精锐铁骑，如一道黑色洪流，来到阵前。他勒住战马，仔细观瞧。只见此阵门户重重，虚实难辨，杀气内蕴，果然玄妙非凡。他虽勇猛，却非无智，深知此阵绝非蛮力可破。
“诸葛孔明！阵已布下，张某前来观阵！如何破法？”张辽声如洪钟，压过风声。
诸葛亮声音清朗，传遍阵内外：“张将军乃当世虎将，可识得此阵？此阵有八门，将军可选一门而入。若能自生门出，或破得一阵角，便算将军胜！”
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