紧接着，第二个、第三个家丁也步了后尘！凄厉的惨嚎和令人牙酸的皮肉骨骼萎缩声在山谷中此起彼伏。方才还生龙活虎的精壮汉子，转瞬化作几具蜷缩在地、白发苍苍的干尸！
赵员外魂飞魄散，低头看向自己保养得宜的双手——皮肤正以可怕的速度松弛、布满老人斑，指甲变得灰败易碎。他惊恐地摸向自己的脸，触手是松弛下垂、沟壑纵横的皮肉！一股难以抗拒的虚弱感如同冰冷的潮水瞬间淹没了他，双腿一软，“扑通”跪倒在地。他挣扎着抬起头，浑浊的老眼死死盯住呆若木鸡的张生，用尽最后一丝气力嘶喊：“妖泉…害我…你…你不得好…” 最后一个“死”字尚未出口，头颅便重重垂下，彻底没了声息。这位显赫一时的豪绅，眨眼间便化作一具形容枯槁、须发皆白的尸体，蜷缩在泉水旁，与他那些同样急速老死的仆从无异。
张生目睹这地狱般的景象，吓得魂不附体，连滚带爬逃下山去。回到家中，他面无人色地将山谷中发生的恐怖一幕告诉了柳娘。夫妻俩抱在一起，如同风中残叶般瑟瑟发抖。柳娘忽然想起什么，颤抖着问：“那…那泉水…我们喝过…我们…” 恐惧攫住了两人，他们慌忙揽镜自照——镜中人依旧是那年轻的模样，并无半分衰老迹象。夫妻俩稍稍松了口气，但赵员外等人瞬间老死的惨状如同噩梦，挥之不去。
数日后，一个云游的老道经过张家庄。张生如同抓住救命稻草，慌忙将“忘机泉”的奇事与赵员外的惨死和盘托出，只隐去了自己引路换金的私心。老道听罢，捻着稀疏的胡须，沉默良久，眼中闪过洞悉世情的悲悯：“痴儿啊痴儿！那泉，名唤‘忘机’，本意是教人忘却机巧贪心，返璞归真。饮之者，心若赤子，无尘无垢，外相自然如新。那赵员外，贪欲焚心，邪念炽盛，他饮下的不是仙泉，而是他自身无穷贪欲催生的剧毒！那‘忘形’二字，便是他贪心招致的报应，欲壑难填，终至形神俱灭！至于贤伉俪……” 老道深深看了张生夫妻一眼，那目光仿佛穿透了张生竭力掩饰的心虚，“泉映本心，福祸自招。切记，长生非福，守心方是根本。那泉水，切莫再寻，更不可再饮！”
老道飘然而去。张生夫妻呆立良久，冷汗浸透重衣。张生看着妻子依旧年轻美丽的脸庞，又想到自己当日面对黄金时那瞬间的动摇，一股巨大的恐惧和悔恨攫住了他。他猛地抓住柳娘的手，声音嘶哑：“走！我们离开这里！走得远远的！”
夫妻俩变卖了微薄的家产，在一个风雪交加的黎明，悄然离开了世代居住的张家庄，不知所踪。
山中岁月，寒来暑往。几年后，有个年轻的采药郎为寻一味罕见草药，竟也误入了那条深谷。雾气依旧，古木森森。他寻到那眼“忘机泉”时，泉水依然清冽流淌。泉边，赵员外和几个仆从的尸骨早已被野兽拖散、风化，唯余几片朽烂的锦衣碎片散落草间，无声诉说着当年的惨剧。
采药郎也觉口渴，正欲俯身掬水，目光却被泉边石壁吸引。只见石壁光滑处，不知何时被人用尖锐之物刻下两行斑驳的字迹，字迹扭曲，深深入石，透着一股刻骨的惊惧与悔恨：
＞ 泉映人心镜，
＞ 贪痴即鸩汤。
采药郎心头莫名一寒，伸向泉水的手停在了半空。他犹豫片刻，终究不敢冒险，只深深看了一眼那幽深的泉水，便循着来路匆匆退去。
从此，那“忘机泉”的传说在终南山麓变得更加诡秘难测。有人说它确是长生仙泉，唯大德之人可得；有人说它是索命妖泉，专噬贪心者的寿元；更有人说，曾在月圆之夜，看见山谷雾气深处，隐约有一对容颜不老的年轻夫妻身影徘徊泉边，似在守护，又似在忏悔。然而无论如何，再无人敢轻易踏入那条云雾缭绕的深谷，去触碰那能照见人心、亦能带来无尽祸福的“不老”之水。唯有山风穿过幽谷，呜咽如诉，仿佛在永恒地吟唱着关于人心与欲望的古老箴言。
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