金陵城里有个叫柳青的书生，家道中落，独自住在城西一处老宅中。这宅子年久失修，墙皮剥落，梁柱倾斜，唯有后院一株老梅树年年冬日开得绚烂。柳青平日靠卖字画为生，虽清贫却也自在，唯独一件事让他烦心——家中鼠患成灾。
这些老鼠大的有尺长，小的拳头大小，大白天也敢在梁上窜来窜去，咬坏了他的书卷，偷吃存粮，夜里更是闹腾得他难以安眠。柳青试过养猫，可不知为何，猫儿进了这宅子，不出三日便逃之夭夭。药铺买的耗子药，鼠辈们嗅都不嗅。捕鼠夹子偶尔能夹住一两只，却无济于事。
这年入冬，第一场雪刚停，柳青从市集回来，听见墙角有微弱叫声。他拨开枯草，见一只黑猫蜷缩在角落里，后腿带着伤，血迹染红了周围的雪。那猫儿通体乌黑，唯四只爪子雪白，像是踏在雪地上，一双碧眼望着他，带着几分哀求和警惕。
“好个乌云盖雪。”柳青自语道。他素来喜欢猫，见这猫受伤，心生怜悯，便小心靠近。那猫竟不躲闪，任他将自己抱起。
柳青将黑猫带回家，为它清洗伤口，敷上草药，用布条包扎好。又找出个小碗，盛了米粥放在它面前。黑猫嗅了嗅，慢慢吃起来。吃饱后，它跳上柳青的床尾，蜷成一团睡了。
说来也怪，自黑猫来了之后，家中老鼠仿佛一夜之间消失了踪影。柳青夜夜安眠，心中欢喜，对黑猫越发疼爱，唤它作“墨玉”。墨玉极通人性，柳青读书时，它便卧在案头；作画时，它安静蹲在一旁；夜晚则必定睡在柳青床尾。有时柳青对着它自言自语，它竟会“喵呜”应和，好似真能听懂。
一个月后，墨玉腿伤痊愈，却不见它要离开。柳青乐得有它作伴，家中存粮虽不丰裕，却总省下一口喂它。
腊月二十三祭灶那夜，雪下得特别大。柳青多饮了几杯酒，早早睡下。半夜醒来口渴，睁眼却见床边坐着一个女子，正借着窗外雪光梳头。那女子一身黑衣，长发如瀑，身形窈窕。
柳青惊得坐起：“你是何人？”
女子转过头来，面容清丽，一双碧眼在黑暗中微微发亮——正是墨玉的那双眼睛。
“恩公莫怕，”女子声音轻柔，“我便是墨玉。”
柳青酒醒了大半，颤声道：“你、你是妖是怪？”
女子放下梳子，轻声说：“我非妖非怪，乃是猫仙一族。一月前遭仇家追杀，受伤现了原形，幸得恩公相救。今日是我修为恢复之时，故能化为人形。”
柳青心中惊疑不定，但见女子神情恳切，并无恶意，又想起这一个月的相处，渐渐放下心来。他披衣下床，点亮油灯，细看那女子。灯光下，她约莫二八年华，肤白似雪，眸如碧潭，确非凡人。
“你既是仙，为何会受伤？”柳青问道。
女子神色黯然：“此事说来话长。我本名墨儿，家住百里外的翠云山猫仙谷。我们猫仙一族世代隐居，与世无争。不料三月前，来了一狼妖，名唤铁牙，要强占猫仙谷，还要强娶我为妻。我父母不从，被他所害。我拼死逃出，一路被他追杀，逃至金陵城外，终于力竭受伤，幸得恩公相救。”
柳青听罢，唏嘘不已：“那狼妖还会找来吗？”
墨儿点头：“铁牙嗅觉灵敏，迟早会寻来。恩公救我性命，墨儿感激不尽，但不能连累恩公。我伤势已愈，明日便离去。”
柳青沉吟片刻，道：“你一个弱女子，能逃到哪里去？不如暂且留下，从长计议。”
墨儿还要推辞，柳青坚持道：“这宅子虽破旧，好歹能遮风挡雪。我虽一介书生，手无缚鸡之力，却也不能见死不救。你既叫我恩公，便听我一句劝。”
墨儿碧眼中泛起泪光，低头道：“如此，便再叨扰恩公几日。”
自此，墨儿便以人形留在柳青家中。白日柳青外出卖字画，墨儿便在家打扫缝补，烹煮饭菜。她手脚麻利，将原本杂乱的老宅收拾得井井有条。柳青归来，总有热饭热菜等候。两人同桌而食，谈诗论画，竟十分投契。
柳青发现墨儿虽非人类，却知书达理，尤其精通音律，能弹一手好琴。她还会调制一种特殊香料，燃起后满室清香，令人心旷神怡。
年关将近，市集热闹，柳青的字画生意也好转不少。这日他卖出一幅山水长卷，得了几钱银子，便去买了一匹青布，想请裁缝为墨儿做身新衣。回家却见桌上已摆着新衣——墨儿竟自己扯了布，一夜之间缝制而成。
“你何时学的针线？”柳青惊讶道。
墨儿微笑：“我们猫仙族女子，自幼便要学习这些。恩公请看，”她展开一件男子长衫，“这是我为恩公做的。”
柳青接过长衫，针脚细密，裁剪合体，比市面上买的还好。他心中感动，又有些疑惑：“你哪来的银钱买布？”
墨儿从袖中取出几枚铜钱：“我将恩公废弃的画纸背面用来练字，写了几副春联，今日悄悄拿到市集，竟都卖了出去。”
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