沈碧云挑了挑眉，似乎对姜毓宁这种语气有些意外，随即嘴角扯出一个似笑非笑的弧度：“这里是‘倚翠阁’的后院柴房。我呢，姓沈，是这‘倚翠阁’的管事姑姑，姑娘们都叫我一声沈姑姑。” 她顿了顿，目光在姜毓宁脸上逡巡，带着一丝探究，“至于你嘛…三天前，漕帮的苦力在城西的玉带河下游捞尸，在一堆烂木头里把你给扒拉出来了。啧啧，浑身滚烫，皮肉都泡烂了，就剩一口气吊着。要不是看你…嗯…” 她的目光意有所指地在姜毓宁即使被粗布包裹、依旧难掩优美轮廓的身体曲线上扫过，“底子还算干净，模样也还周正，老娘才懒得费这个劲把你拖回来！”
倚翠阁？管事姑姑？捞尸？玉带河？
一个个陌生的、带着浓重风尘气的词汇，如同冰冷的锤子，狠狠砸在姜毓宁的心上！一个可怕的、让她浑身血液都快要凝固的猜测，在脑海中轰然成形！
“你…这里是…妓院？！” 她嘶哑的声音陡然拔高，充满了难以置信的惊骇和屈辱！纵然身体虚弱至极，一股源自血脉深处的巨大愤怒和屈辱感，还是让她猛地挣扎着想坐起来，牵动了全身的伤口，痛得她眼前发黑，重重地跌回硬板床上，剧烈地喘息着。
沈碧云对她的反应似乎见怪不怪，甚至带着一丝轻蔑的嗤笑：“哟，反应还挺大。怎么？看你这细皮嫩肉，像是大户人家出来的？可惜啊，不管你以前是金枝玉叶还是千金小姐，掉进了这玉带河，又被捞进了我这倚翠阁的门，那就是命！” 她俯下身，凑近姜毓宁，声音压低了几分，带着一种不容置疑的冰冷，“听着，丫头，我不管你以前是谁，有过什么了不得的身份。现在，你这条命，是我沈碧云花了银子、费了药材从阎王手里抢回来的！从今往后，你就是倚翠阁的人！想活命，就得乖乖听话，养好身子，学规矩，以后…好好给我接客！”
“接客”两个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在姜毓宁的灵魂深处！巨大的屈辱感如同滔天巨浪，瞬间将她淹没！比太庙的烈焰更让她感到焚烧般的痛苦！她可是大胤的长公主！是金尊玉贵、连手指头都未曾被外男碰过的天家贵女！如今，竟沦落至此？被一个妓院的管事姑姑，如同谈论货物一般，安排着去……接客？！
“不……不可能！” 她嘶吼出声，声音凄厉如鬼，带着血沫的腥气，“我死…也不会……” 极度的愤怒和绝望，竟让她体内涌起一股微弱的力量，她猛地抬手，抓向自己散乱在枕边的发髻——那里，曾经插满了价值连城的珠翠步摇，如今却空空如也。她什么也没抓到，只摸到一把干枯打结的乱发。
沈碧云的眼神彻底冷了下来，像淬了毒的冰针：“死？哼，在我这儿，死也不是那么容易的事！费了老娘那么多心血，你想死，也得先把欠我的还清了！” 她直起身，居高临下地看着床上因愤怒和屈辱而剧烈颤抖、如同困兽般的女子，语气森然，“阿阮！看着她！药熬好了就灌下去！人要是再出半点岔子，我扒了你的皮！”
说完，沈碧云不再看姜毓宁一眼，仿佛多看一秒都是浪费。她转身，利落地掀开门帘走了出去，留下满屋令人窒息的冰冷和绝望。
阿阮早已收拾干净地上的狼藉，此刻正端着新盛的一碗药，站在床边，小脸煞白，看着床上那个眼神空洞、仿佛瞬间被抽走了所有生气的女子，吓得大气都不敢出。
姜毓宁直挺挺地躺着，望着低矮肮脏的屋顶，眼中最后一点光亮彻底熄灭，只剩下无边的死寂和比那玉带河水更冰冷刺骨的绝望。沈碧云的话，像一把把淬毒的匕首，将她仅存的骄傲和尊严凌迟得粉碎。
大胤亡了。
父皇、幼弟、张内官…他们都死了。
她跳下了太庙火海…却为何没死？
为何会变成这具陌生的身体，带着这诡异的凤凰烙印？
为何…为何会落入这肮脏不堪的泥沼，成为一个待价而沽的妓子？！
“谢珩…” 一个名字，裹挟着焚心蚀骨的恨意，在她破碎的心底无声地咆哮。是他！是他一手将大胤推入深渊，将她逼入绝境，让她落得如今这般生不如死、尊严尽丧的境地！
身体深处，那焚身的灼痛感再次隐隐泛起，与心口那凤凰烙印的位置隐隐呼应。锁骨下方，那暗红色的凤凰印记，似乎在她滔天的恨意刺激下，微微地、不易察觉地灼热了一下。
就在这时，倚翠阁前院的方向，隐隐传来一阵不同寻常的骚动。似乎有沉重的脚步声、盔甲摩擦的冰冷声响，还有男人粗声粗气的呼喝声，打破了这后院死水般的寂静。
阿阮端着药碗的手猛地一抖，脸上瞬间失去了最后一丝血色，眼中充满了极致的恐惧，她猛地看向门口的方向，嘴唇哆嗦着，几乎要哭出来：“糟…糟了！官…官差…又…又来搜人了！”
搜人？姜毓宁死寂的眼中，猛地闪过一丝厉芒！难道是……谢珩的人？他在找她？！找坠入火海的“姜毓宁”？！
一股寒意，瞬间从脚底窜上头顶！比沈碧云的威胁更让她感到刺骨的冰冷和危机！她下意识地蜷缩起身体，试图将自己更深地埋进这散发着霉味的薄被里。前门是索命的官差，后门是吃人的妓院……她仿佛被逼到了比太庙琉璃顶更绝望的悬崖边缘！
脚步声和盔甲碰撞声越来越近，带着一种冷酷的、不容置疑的威压，朝着这后院柴房的方向，步步紧逼而来！
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