随着点火指令下达，锅炉发出一阵震耳欲聋的轰鸣，仿佛一头被唤醒的巨兽。可这声音却与往日不同，夹杂着尖锐的金属摩擦声，像是在发出痛苦的呻吟。
仪表盘上的指针疯狂跳动，原本稳定的鼓风 35HZ、引风 42HZ 数据，瞬间被打乱。鼓风数值飙升，引风却急剧下降，风压完全倒转。
炽热的气流在炉膛内横冲直撞，找不到出口，炉膛里的火焰不再是均匀的蓝色，而是呈现出诡异的暗红色，时而猛地窜起，时而又奄奄一息。
不一会儿，出渣口开始排出大量黑色的煤渣，它们像黑色的瀑布，源源不断地倾泻而出。煤渣表面泛着湿润的光泽，还带着未燃烧完全的煤块，用脚一碾，细腻的煤粉便四处飞扬。
这一幕，像是锅炉在无声地控诉这场失败的改造。“以前的煤渣都是灰白色，烧得透透的，现在倒好，全是黑疙瘩。” 老司炉工老王蹲在出渣口旁，用铁锹戳着煤渣，摇头叹息，脸上满是心疼，“这得浪费多少煤啊！”
更糟糕的是，新安装的空气预热器很快就暴露出问题。煤灰顺着管道，一点点堆积在预热器的缝隙中。仅仅过了半天，预热器的通风效率就大幅下降。
为了保证锅炉勉强运行，员工们不得不频繁爬上预热器平台，进行清理工作。狭窄的平台上，煤灰漫天飞舞，呛得人喘不过气来。
他们戴着厚厚的防尘口罩，手持长柄刷子，一下又一下地刷着顽固的积灰，汗水湿透了衣衫，又被冷风迅速吹干，在衣服上留下一片片白色的盐渍。
“这哪是技改，分明是折腾人！” 运行二班的班长小李一边清理着预热器，一边愤愤地说道，“以前两小时巡检一次就行，现在每隔半小时就得盯着预热器，稍不注意就堵塞，锅炉压力根本撵不起来！”
他的话音刚落，锅炉房里的警报声突然响起，原来是因为预热器堵塞严重，锅炉压力急剧下降，已经威胁到正常供热。员工们手忙脚乱地开始紧急处理，现场一片混乱。
三个运行班的员工怨声载道，大家凑在一起，满肚子的委屈和愤怒。“每天累得腰酸背痛，工资没涨，活却多了好几倍！”“侯主管根本不懂技术，瞎指挥！” 这些抱怨声在锅炉房里回荡，可侯刚却充耳不闻。
他依旧穿着笔挺的西装，在供热站里趾高气扬地巡视，对员工们的不满视而不见。偶尔听到几句抱怨，他便不耐烦地挥挥手：“新设备都有磨合期，别大惊小怪！” 仿佛所有的问题，都只是大家的错觉。
夜幕降临，供热站里依旧灯火通明。员工们拖着疲惫的身躯，继续与故障频发的锅炉 “搏斗”。而侯刚的办公室里，却传出了欢快的谈笑声和碰杯声。
透过窗户，能看到他和俞文霞等人围坐在桌前，推杯换盏，庆祝着这场所谓的 “技改成功”，丝毫不在意供热站里正陷入怎样的困境。
那天下午，锅炉房的蒸汽声像往常一样轰鸣着，管道在高温下发出细微的 “咔嗒” 声，空气中弥漫着煤灰与机油混合的特殊气息。
我正猫着腰检查 3 号锅炉的安全阀，汗水顺着安全帽边缘滴进衣领。忽然，背后传来皮鞋敲击水泥地的声响，节奏轻快而有规律，与锅炉房里嘈杂的机械声形成鲜明对比。
“王站！” 主管侯刚的声音穿透热浪，带着几分刻意的热情。我直起身时，后腰传来一阵酸痛 —— 这把年纪，在锅炉房里摸爬滚打久了，老伤总会时不时冒出来抗议。
只见侯刚身后站着个和我年龄相仿的男子，中等身材，胖乎乎的，提着小平头，脸色较黑，深蓝色工装笔挺，皮鞋擦得锃亮，不像在锅炉房干活的人，倒像是坐办公室的。
“给你带来一位副手，老李，也是锅炉专业出身，帮你分担一下你的工作负担，这么些年了，你也不容易，辛苦了。”
侯刚拍拍我的肩膀，力度不轻不重，带着上位者的亲昵。他西装袖口露出的金表在昏暗的锅炉房里闪了一下，那光芒刺得我眯了眯眼。
“王站，有些管理方面的东西多教教老李，毕竟你干了这么多年的管理。” 侯刚接着说，嘴角挂着意味深长的笑。我看着老李，他正用手帕仔细擦拭额头的汗，举止透着股文人的细致。
“主管放心，只要我会的都交给他。” 我伸出手，掌心的老茧蹭过他略显单薄的手掌。“欢迎！” 我说，目光在他脸上停留片刻，却只看到他温和的笑意，如同蒙着层雾，看不清深浅。
接下来的日子，我渐渐发现老李这人确实如表面般老实。他跟着我巡检时，总拿着小本子认真记录每个阀门的参数；遇到突发故障，也能二话不说钻进闷热的炉膛里抢修。
有一回，2 号锅炉的温控系统突然失灵，蒸汽压力直线上升，情况危急。老李二话不说，套上厚重的防护服就往里冲，出来时整个人像从水里捞出来似的，可脸上却挂着憨厚的笑：“王站，修好了！” 那一刻，我心里的防备卸下了几分。
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