祭坛的汉白玉地面裂开蛛网般的纹路时，苏小棠听见刀锋划破夜风的尖啸。
为首的护法裹着血绷带的脸从廊柱后闪出来，鬼头刀带起的风卷得她额前碎发乱飞。
三百教众像潮水般漫过断墙，黑色衣摆扫过焦土，金属护腕碰撞出连成串的脆响——他们腰间都别着同样的青铜符文牌，与祭坛中央金纹共鸣的震颤，正顺着她的脚腕往骨头里钻。
"抓住她！
符文在她体内！"护法的声音像砂纸擦过铁片，刀身猛然劈下，目标不是她的脖颈，而是她抬起的右手——那里金纹正沿着血管往小臂攀爬，像条活过来的金蛇。
苏小棠本能地侧滚。
本味感知在剧痛中苏醒，这次不是食材的甜苦，是空气里浮动的危险：护法刀风带起的铁锈味，左边第三排教众靴底沾的湿泥（说明他们刚趟过西侧的护城河），右边第五个矮个子呼吸时胸腔异常的闷响（肺痨，出刀会比常人慢半拍）。
"东边三个，南边两个。"她咬着牙念出声，汗水顺着下巴砸在地上。
体力像被抽干的井水，可眼前的画面突然慢了下来：护法的刀锋擦着她发梢掠过，带起几根银丝；左边教众的朴刀划出的弧线，正与她方才滚地的轨迹完美错开；右边肺痨男的刀才举到腰间，指尖已经开始发颤。
她撞翻案几上的陶瓮。
腌制的酸梅"哗啦啦"滚了一地，暗红的果实在月光下泛着油光。
肺痨男的靴底刚踩上去，立刻发出"哎呦"的惨叫，整个人向后仰倒，撞翻身后两个教众，三个人像多米诺骨牌般摔成一团。
"好手段！"陆明渊的喝彩混着箭簇破空声炸响。
苏小棠抬头，看见二十余暗卫从断墙外翻进来，手中弩箭精准钉向教众的手腕脚腕——不是取人性命，是废其兵器。
而陆明渊本人正踏着檐角残瓦跃下，腰间玉牌碎成几片（方才他说"封了退路"，原是用玉牌引开了教众的暗哨），手中短刃泛着幽蓝的光。
"这是寒铁淬了鹤顶红。"他掠过护法身侧时低笑，短刃在对方鬼头刀上擦出火星，"你上次伤小棠的刀，我收着刀鞘呢。"
护法的瞳孔骤缩。
他这才发现，陆明渊的攻击看似杂乱，实则每一刀都在逼迫他后退——退向祭坛边缘那圈新裂开的地缝，缝里正渗出幽蓝的雾气，是方才第三约写成时被惊动的混沌之息。
苏小棠趁机摸向案几下的竹篮。
老厨头教她备料时总说"未雨绸缪"，此刻竹篮里的干椒、生石灰、黄酒正救她的命。
她抓起一把干椒碾碎，扬向左侧逼近的教众；又泼出黄酒，火折子一扔，腾起的火墙将人群逼退三步。
"小棠！"
是圣女的声音。
苏小棠转头，看见那道素白身影正从祭坛后方的偏殿钻出来，裙角沾着草屑（她应该是从密道过来的），手里攥着半卷染血的绢帛。
她的眼眶通红，左手腕有道新添的刀伤，血珠正顺着指缝往下滴："这是我娘藏在密室的...灶神三约全本。
第三约不是授予力量，是..."
话音被陆明渊的闷哼打断。
护法的鬼头刀终于撕开他的衣袖，血珠溅在青衫上，像朵正在绽放的红梅。
但陆明渊的短刃也刺中了对方的左肩——那里没有护具，因为护法方才为了避开地缝的雾气，下意识侧过了身子。
"接着！"圣女猛地扑过来，将绢帛塞进苏小棠手里，指尖冰凉得像块冰，"我爹说...只有以命换命，才能关上禁忌之门。
他们要的不是符文，是你的命！"
苏小棠的手指刚触到绢帛，上面的字迹就自动浮了出来。
墨迹是暗红的，带着铁锈味（应该是用血写的）："第三约：契约者需以命为引，将三枚符文归位，方得混沌永寂。"
她的太阳穴突突直跳。
本味感知突然不受控制地蔓延，这次她尝到的不是味道，是死亡的腥甜——祭坛下的混沌之息正在啃噬她的生机，而陆明渊的血，圣女的血，甚至护法的血，都在往那道地缝里钻，像被什么东西吸着。
"陆明渊！"她尖叫。
男人正压着护法往地缝里推。
护法的鬼头刀已经掉在地上，短刃抵在他喉间，可陆明渊的右腹有道深可见骨的伤——方才他为了替她挡一刀，故意露出了破绽。
"我没事。"他回头冲她笑，汗水顺着下颌滴在护法脸上，"暗卫已经控制了外围，等我解决了他——"
"轰！"
祭坛中央的火焰突然坍缩成一个小火球。
苏小棠手里的绢帛无风自动，"唰"地展开第二页，上面用朱砂画着三个符文的位置：灶台、心脏、眼睛。
而最后一行小字正在渗出鲜血："学者可解。"
她猛地抬头。
月光下，学者正扒着断墙边缘，眼镜片上沾着灰，手里举着个青铜罗盘（他应该是跟着暗卫混进来的）。
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