夜色如墨，浓稠地化不开，只有洛记钟表行顶层实验室的灯光还亮着，像一颗孤独的星辰，刺破了沉沉的黑暗。南汐洛盯着培养皿中缓缓旋转的基因密钥，那是由她和克隆体妹妹南汐月的血液提取物构成的淡蓝色流体，在无菌环境中折射出梦幻般的光泽。旁边的厉屿白正俯身检查着机械义体的关节轴承，金属摩擦发出细微的 "咔嗒" 声，在这寂静的夜里显得格外清晰。
"还在担心吗？" 南汐洛转过头，目光落在厉屿白手臂上那道新出现的裂痕上，那是白天在废弃游乐园对抗机械小丑时留下的。金属疲劳的速度比他们预想的要快，每一次使用机械义体，都像是在加速燃烧它的生命。
厉屿白直起身，机械义眼闪过一丝不易察觉的红光："小王的咖啡杯上检测到纳米机器人残留，这不是巧合。" 他拿起桌上的扫描器，再次对准那半枚从 1945 年带回的残缺星芒齿轮，"从祖母时代到现在，时空管理局的渗透比我们想象的更深。"
话音刚落，实验室的门禁系统突然发出刺耳的警报声。监控屏幕上，助理小王的脸出现在走廊尽头，他正用一张磁卡试图破解门锁。南汐洛瞳孔骤缩 —— 那张磁卡的样式，和她昨天故意遗落在休息室的基因密钥授权卡一模一样。
"他来了。" 厉屿白按下隐蔽的按钮，实验室的玻璃墙瞬间切换成单向透视，"按计划行事。"
小王终于撬开了门锁，蹑手蹑脚地溜了进来。他的目光立刻被中央实验台上的基因密钥吸引，呼吸变得急促起来。当他伸出手准备拿起培养皿时，南汐洛突然打开了室内灯光。
"小王，这么晚还来加班？" 她的声音平静无波，却带着一股穿透力，让小王的手猛地僵在半空中。
小王转过身，脸上还保持着惯常的憨厚笑容："南小姐，厉总，我... 我忘了拿明天会议的资料。" 他的眼神闪烁，下意识地往口袋里摸去。
厉屿白一步步走近，机械义眼的红光在小王脸上投下诡异的阴影："是吗？那你口袋里的东西，也是会议资料？"
小王脸色骤变，猛地从口袋里掏出一个金属装置，上面密密麻麻布满了按钮和指示灯。南汐洛眼尖地认出那是时空管理局常用的自爆装置 —— 三年前在孤儿院，她曾见过类似的设备。
"别过来！" 小王尖叫着，手指按在了红色按钮上，"你们已经发现了，我就是时空管理局的人！" 他的脸上不再有往日的憨厚，取而代之的是一种狂热的偏执，"机械黎明即将降临，星芒双生子的基因就是启动它的钥匙！"
南汐洛心中一沉，果然和预想的一样。她悄悄将手伸向腰间的电磁脉冲发生器，那是专门为对付纳米机器人设计的武器。厉屿白则不动声色地挡在她身前，机械义体的关节发出轻微的蓄力声。
"你潜伏了三年，就为了这个？" 厉屿白的声音冷得像冰，"值得吗？"
"值！" 小王疯狂地大笑起来，"等机械黎明吞噬了所有时间线，我们这些被选中的人将获得永恒的生命！而你们... 将成为历史的尘埃！" 他猛地按下了红色按钮。
就在那一瞬间，厉屿白突然将南汐洛推开，自己则像一道闪电般扑向小王。金属手臂带着破风之声挥出，精准地击中了小王的手腕。自爆装置 "哐当" 一声掉在地上，按钮只按下了一半。
小王发出一声惨叫，手腕以一个诡异的角度扭曲着。但他眼中的狂热非但没有消失，反而更加炽烈："没用的！只要密钥还在，机械黎明就一定会启动！" 他猛地撕开自己的衬衫，露出胸口闪烁着红光的纳米机器人聚合体 —— 那是一个微型的自爆核心。
"不好！他要同归于尽！" 南汐洛失声喊道，同时按下了电磁脉冲发生器。一道无形的能量波瞬间笼罩了整个实验室，小王胸口的红光剧烈闪烁起来，纳米机器人开始不受控制地解体。
但就在这时，小王突然从口袋里掏出一把隐藏的匕首，用尽最后的力气刺向厉屿白的机械义体心脏位置。厉屿白侧身躲避，匕首还是划破了他的机械手臂，露出里面闪烁着火花的线路。
"厉屿白！" 南汐洛惊呼着冲上前，用电磁脉冲发生器对准小王。小王的身体在电磁脉冲的作用下剧烈颤抖，脸上的皮肤开始剥落，露出底下闪烁着金属光泽的机械结构。
"原来... 你早就不是人类了。" 厉屿白看着小王逐渐显露的机械脸，眼神冰冷。
小王的机械 jaw 发出 "咔咔" 的声响，似乎在进行最后的数据传输："机械黎明... 即将... 降临..." 他的声音越来越微弱，最后彻底失去了动静，身体软软地倒在地上，胸口的纳米机器人核心也停止了闪烁。
实验室里一片狼藉，空气中弥漫着金属烧焦的味道和淡淡的血腥味。南汐洛走到厉屿白身边，检查他手臂上的伤口："怎么样？伤到核心了吗？"
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