窗外，一只夜莺在枝头轻啼，仿佛在为逝去的灵魂哀歌。
……
夜色沉沉，坤宁宫的烛火在微风中摇曳。马皇后坐在梳妆台前，宫女正为她卸下钗环。铜镜里映出她略显疲惫的面容。
朱元璋大步走进内殿，靴底沾着夜露。“妹子，这么晚还不歇息？”
马皇后挥手示意宫女退下。“重八，今日我去小青村，遇到一桩事。”
朱元璋在她身旁坐下，端起茶碗一饮而尽。“什么事让你这般挂心？”
“一个年轻媳妇被婆家逼得跳了河。”马皇后声音低沉，“那媳妇染了杨梅疮，是她丈夫传的。可婆家倒打一耙，污蔑她不检点。”
朱元璋眉头一皱，茶碗重重搁在桌上。“又是这等腌臜事！那丈夫是个什么来路？”
“江宁县的一个秀才，叫李茂。”
“秀才？”朱元璋冷笑一声，“朕三令五申读书人要洁身自好，这些混账东西还是如此放肆！”
马皇后轻叹：“那媳妇临死前还在求大夫救她丈夫。多好的孩子，就这么没了。”
朱元璋站起身，在殿内来回踱步。烛光将他高大的影子投在墙上，忽长忽短。
“来人！”
值夜太监慌忙进来跪倒。“陛下有何吩咐？”
“传朕口谕，命江宁县严惩此案。那个李茂革除功名，永不录用。其母王氏助纣为虐，一并治罪。”
太监领命而去。朱元璋余怒未消，拳头捏得咯咯响。
马皇后柔声道：“重八，夜深了，歇息吧。”
朱元璋摇头：“朕睡不着。这些读书人，表面道貌岸然，背地里尽干些龌龊勾当。朕要再下一道手令，让各地严查此类案件。”
他走到书案前，铺开宣纸，提笔蘸墨。笔锋如刀，力透纸背。
“凡士子染花柳病者，革除功名；污人名节致死者，以命抵偿。”
……
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