王承恩立刻回道：“回陛下，锦绣阁密档，经‘火浣布’秘法复原，所得残卷多为京城官员阴私、北疆军资流向、以及与靖王府往来的密信。涉及海疆西夷者…**只字未见**。” 他语气肯定，排除了墨衡的信息来自靖王一系的可能。
沉默。只有风声呜咽。
“墨衡入工部前的卷宗，再查。”赵琰的声音依旧平静，却带着不容置疑的力量，“其师承、其祖上墨家所遗之物、其年少时可能接触过的所有‘奇人’、‘异书’…事无巨细，掘地三尺。但，”他话锋一转，目光锐利地投向王承恩，“**只查不动，密不外泄**。朕要的是‘知’，而非‘扰’。”
“老奴明白！”王承恩心领神会，深深一躬，“定如春风化雨，无痕无迹。” 皇帝的意图很清楚：摸清墨衡超越时代知识的源头，但绝不惊动这个此刻对帝国至关重要的技术核心。这需要最高明的掌控力。
赵琰的目光重新投向远方工坊的烟火，仿佛穿透了空间，看到那个在昏暗议事厅内死死钉在海图前的年轻身影。墨衡眼中的火焰，那被“朽木之筏”刺激后近乎悲壮的执着，是真实的。无论他的知识来自何处，此刻他想要为帝国铸造海上利刃的心，同样真实。这，或许才是最重要的。
“眼下，”赵琰收回目光，语气变得凝重，“南洋之警，重于泰山。沿海督抚的密旨，务必以最快渠道发出，确保直抵其手，不容有失。另，启用‘海东青’，不惜代价，朕要在十日内，知道那支西夷舰队的去向、规模、目的！还有那些失踪的商船…生要见人，死要见尸，**活要见口供**！”
“海东青”三字一出，王承恩的背脊瞬间绷得更直。这是皇帝手中最隐秘、代价也最高的海上情报网，非动摇国本之事绝不动用。
“老奴遵旨！即刻飞符传令！海东青之目，定为陛下洞穿万里波涛！”王承恩的声音带着一种近乎献祭般的肃穆。
赵琰不再多言，转身，玄色龙袍卷动，继续向行辕走去。王承恩无声跟上。君臣二人，一前一后，在初冬塞外的寒风中，如同两柄沉默的利剑，指向南方那片暗流汹涌、危机四伏的深蓝。
***
军械所议事厅。
沉重的木门隔绝了外界所有的声音，无论是关墙上的风声，还是远处工坊的喧嚣，都被厚厚的门板吞噬。厅内光线昏暗，仅靠几扇高窗透入的惨淡天光勉强照明。空气里弥漫着陈年纸张、墨锭和一丝若有若无的铁锈味，冰冷而凝滞。
墨衡如同一尊石像，钉在那幅巨大的、泛黄的海疆舆图前，已经不知站了多久。炭盆早已熄灭，最后一丝余温散尽，寒意如同无声的潮水，悄然浸透他的衣衫，却丝毫无法冷却他眼中燃烧的火焰，也无法平息胸腔里那颗被“朽木之筏”四个字反复灼烧、又被“国运所系”的誓言强行注入滚烫岩浆的心脏。
他的目光，如同最精准的刻刀，一遍又一遍地刮过舆图上那片代表南方浩瀚海域的蔚蓝。指尖无意识地在粗糙的纸面上移动，从标注着“吕宋”、“苏禄”的字样，滑向帝国漫长海岸线上那些重要的节点——泉州、月港、广州府…每一个墨点，在他眼中都仿佛化作了可能被异域炮火撕裂的伤口。
“多层炮窗…侧舷数十炮位…形若海上城垣…一炮之威近千斤巨炮…”
皇帝低沉而清晰的描述，混杂着王承恩密奏中那令人窒息的细节，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的思绪。他闭上眼，试图在脑海中勾勒那从未见过的钢铁巨兽。巨大的船体，深色的厚木板如同巨龙的鳞甲层层相叠，构成坚不可摧的堡垒。高耸的桅杆刺破苍穹，巨帆吃满了风，驱动着这庞然大物在海上疾驰如飞。最令人心悸的是侧舷，那一排排黑洞洞的炮窗！当它们次第喷吐出致命的火舌，数十门威力堪比雷吼的巨炮齐射…那将是何等毁天灭地的景象？大胤水师那些引以为傲的福船、广船，高大的楼船，在那密集如雨的毁灭风暴面前，恐怕真的…不堪一击！
**“朽木之筏！”**
乌恩奇那充满诅咒的咆哮，竟与这冰冷的现实诡异重合！墨衡猛地睁开眼，瞳孔因激烈的情绪而收缩。一股混杂着巨大屈辱、强烈不甘和近乎窒息的焦虑猛地冲上头顶！他几乎是踉跄着后退一步，脊背重重撞在身后堆放卷宗的沉重木架上，发出“咚”的一声闷响！灰尘簌簌落下。
“呃…” 喉间溢出一声压抑的低吼，墨衡双手死死抓住木架的边缘，指关节因过度用力而失去血色，剧烈地颤抖着。他大口喘息，胸膛剧烈起伏，仿佛刚从溺毙的深海中挣扎出来，冰冷的绝望感几乎要将他吞噬。技术上的绝对差距，如同不可逾越的天堑横亘在眼前！他刚刚在北疆引以为傲的突破——修复雷吼，量产颗粒火药——在这来自深海的巨兽面前，显得如此渺小和可笑！
“不…不能…” 他死死咬住下唇，直至尝到一丝腥甜的铁锈味。剧烈的痛楚反而刺激了近乎麻痹的神经。他猛地挺直身体，眼中那被绝望短暂淹没的火焰，如同被浇上了滚油，轰然爆发出更加炽烈、更加疯狂的光芒！
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