龙野的膝盖砸在水面上。
激起的浪花瞬间冻结。
冰碴里浮着细小的齿轮碎片，折射出苏乐乐青鳞护盾的冷光——那光正顺着潮汐的纹路流动，在玄武背甲上织成半透明的网。
“抓紧我。”他伸手去捞她的手腕。
指尖撞在层滑腻的膜上。
苏乐乐整个人被裹在琥珀色的茧里，青鳞护盾已经完全化作贝壳形态，纹路间渗出淡蓝色的液珠，落地便凝成微型的潮汐漩涡。
玄武的背甲突然震颤。
像有无数面铜锣在水下敲响。
龙野这才看清那背甲的全貌：不是寻常龟甲的裂纹，而是由天干地支组成的立体罗盘，“甲、乙、丙、丁”等字样凸起如浮雕，“子、丑、寅、卯”等地支则凹陷成沟槽，正随着潮汐的涨落缓慢转动。
“它在算时间。”苏乐乐的声音隔着茧传来。
带着水泡破裂的闷响。
她的指尖贴在贝壳内壁，画出三道歪歪扭扭的线——是童年分栗子糖时的暗号。龙野的怀表突然发烫，表盖自动弹开，齿轮逆向转动的刺痛感顺着血管爬上来。
视野里叠进另一重画面。
同样的玄武背甲。
母亲蹲在罗盘中央，白大褂的下摆浸在水里，手里拿着支青铜笔，正在“壬”字凹槽里刻写什么。她的声音混在潮汐声里：“天干配五行，地支合生肖，这罗盘……能定生死时辰。”
“哗啦——”
层浪突然从罗盘中心涌起。
将龙野掀翻在“申”字沟槽里。他伸手去按怀表，却发现表链已经缠上根海草，那海草的叶片竟是由甲骨文组成的，拼起来是“水克火”三个字。
苏乐乐的贝壳茧开始旋转。
顺着罗盘的轨迹滑向中心。
每当经过一个地支凹槽，就有一道冰棱从茧上刺出，像时钟的指针在标记方位。当她滑过“亥”字时，龙野看见她贝壳上的青鳞突然亮起，浮现出《诗经·蒹葭》的片段：“蒹葭苍苍，白露为霜。”
“那是水神的诗。”母亲的声音又响起来。
这次清晰得像在耳边。
龙野猛地转头，却只看见罗盘中心的漩涡在扩大，漩涡里浮着块半透明的鳞片，形状与苏乐乐的青鳞一模一样，只是上面刻满了齿轮纹路。
玄武的头从背甲后探出来。
不是预想中狰狞的兽首。
而是颗覆盖着青苔的青铜面具，眼窝处嵌着两颗夜明珠，光芒正顺着天干的纹路流淌，在“戊、己”两个字上聚成光球——那是五行中“土”的方位。
“它在等土属性的能量。”龙野突然明白。
离卦火纹顺着指尖燃起。
却在触到潮汐的瞬间熄灭，只剩下刺鼻的硫磺味。他想起唐三临终前的话：“五行相克不是死理，就像水克火，但若火旺成燎原之势，亦可蒸干沧海。”
苏乐乐的贝壳茧撞上罗盘中心的石柱。
发出钟鸣般的巨响。
青鳞护盾的纹路突然全部亮起，与玄武背甲的天干地支重合，形成个巨大的阴阳鱼图案。龙野看见她在茧里拼命挥手，指向他脚边的“午”字凹槽——那是对应马生肖的方位，属火。
“火生土。”他突然扯开衣领。
露出锁骨处的烛龙鳞甲。
焚天业火顺着鳞甲蔓延，这次没有被潮汐熄灭，反而在“午”字凹槽里烧出片赤金。玄武背甲剧烈震颤，“戊、己”两个字上的光球突然炸开，化作漫天土黄色的星屑。
苏乐乐的贝壳茧裂开道缝。
青鳞顺着缝隙探出来。
缠住龙野的手腕。当火纹与青鳞相触的瞬间，罗盘上的天干地支突然全部亮起，在水面上投射出十二道虚影——正是天干图腾柱对应的异兽，白虎、青龙、朱雀……每道虚影都踩着对应的地支方位。
“这是平衡阵。”龙野的怀表突然开始顺转。
齿轮声与潮汐声完美重合。
他看见母亲刻在“壬”字凹槽里的字迹显现出来：“天干地支环环相扣，缺一则乱，过一则崩。”话音刚落，玄武背甲上的“寅”字突然凹陷，对应的白虎虚影发出声哀鸣。
苏乐乐的贝壳茧彻底碎裂。
她跌落在龙野怀里。
青鳞护盾已经恢复成半透明的样子，上面的《诗经》纹路却变了，成了“小雅·天保”里的句子：“如南山之寿，不骞不崩。”她的指尖还沾着贝壳内壁的液珠，落在龙野手背上，竟烫出三个细小的印记——像三颗栗子糖。
玄武的青铜面具转向他们。
夜明珠的光芒突然变暗。
天干地支罗盘开始逆向转动，“子”字凹槽里涌出黑色的雾气，落地便化作锁链，缠向十二道异兽虚影。龙野认出那是苍母教祭坛上的混沌魔气，上次苏乐乐失控时，也曾从她的鳞片间渗出过。
“它在怕这个。”苏乐乐突然按住龙野的怀表。
表盖合上的瞬间。
所有的潮汐都静止了。玄武背甲上的天干地支不再转动，黑色雾气凝固在半空，十二道异兽虚影齐齐转向龙野，像是在等待某种指令。
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