汉成帝鸿嘉三年至四年：王朝乱象与危机频现
鸿嘉三年（公元前18年）
夏天四月，汉成帝大赦天下。
这一年大旱。
王氏五侯相互攀比，看谁更奢侈。成都侯王商曾经生病，为了避暑，向汉成帝借明光宫。后来他还把长安城挖穿，把沣水引入自家府邸的大池塘里，在池塘里划船，船上立着羽毛做的华盖，周围张挂着帷幔，还有人划着船唱着越地的歌谣。汉成帝到王商府邸，看到他挖穿城墙引水，心里很不高兴，虽然嘴上没说，但心里已经记恨上了。后来汉成帝微服出行，路过曲阳侯的府邸，又看到园子里有土山、渐台，和白虎殿很相像。这下汉成帝可生气了，就责备车骑将军王音。王商、王根兄弟俩吓得想自己割掉鼻子、在脸上刺字，到太后面前去谢罪。汉成帝听说后，更是大怒，就派尚书去责问司隶校尉和京兆尹，说他们明知成都侯王商等人奢侈过度、行为不轨，还藏匿奸邪之人，却都包庇纵容，不举报、不按法处置；这两人吓得赶紧在禁宫门外磕头请罪。汉成帝又给车骑将军王音下了一道策书，说：“你们外戚家族怎么就这么喜欢灾祸败亡呢！居然想自己割鼻刺字，在太后面前相互羞辱，伤了太后的心，这是要危害扰乱国家啊！外戚家族势力强大，我这个皇帝逐渐势弱已经很久了，现在我要好好整治一下，你去召集诸侯，让他们在府中待命！”当天，汉成帝还下诏让尚书上奏汉文帝时诛杀将军薄昭的旧事。车骑将军王音坐在草垫上向皇帝请罪，王商、王立、王根也都背着斧质来谢罪，过了好一会儿汉成帝才消气。其实汉成帝就是想吓唬吓唬他们，并没有真的想杀他们。
秋天八月乙卯日，汉景帝庙的北阙发生火灾。
当初，许皇后和班婕妤都很受汉成帝宠爱。汉成帝有一次在后庭游玩，想和班婕妤同坐一辆辇车，班婕妤推辞说：“我看古代的图画，贤圣的君主身边都有名臣相伴，夏、商、周三代的末代君主才有宠爱的姬妾同辇。现在陛下想和我同坐，这不是有点像末代君主的做法吗！”汉成帝觉得她说得有道理，就没再强求。太后听说这件事后，高兴地说：“古代有樊姬，现在有班婕妤啊！”班婕妤把自己的侍女李平进献给汉成帝，李平也得到宠幸，被封为婕妤，还赐姓为卫。后来，汉成帝微服出行到阳阿公主家，喜欢上了那里唱歌跳舞的赵飞燕，把她召进宫中，对她极为宠爱；赵飞燕还有个妹妹，也被召进宫中，她的容貌和气质更加出众，周围的人看到她，都不停地赞叹。当时汉宣帝时的披香博士淖方成就在汉成帝身后，她吐了口唾沫说：“这就是祸水啊，一定会把汉朝的火德灭掉！”赵氏姐妹都被封为婕妤，在后宫中尊贵无比，风头盖过众人。许皇后和班婕妤都失宠了。于是赵飞燕就诬陷许皇后和班婕妤用巫蛊之术诅咒后宫之人，甚至还辱骂皇帝。冬天十一月甲寅日，许皇后被废，安置在昭台宫，许皇后的姐姐许谒等人都被处死，亲属被遣回原籍。审问班婕妤的时候，班婕妤回答说：“我听说‘生死有命，富贵在天’。我修养自身的品德还没得到福佑，做坏事又能指望得到什么呢！如果鬼神有灵，不会接受我这不忠之人的诅咒；要是鬼神没灵，诅咒又有什么用呢！所以我不会做这种事。”汉成帝觉得她回答得很好，就赦免了她，还赐给她一百斤黄金。赵氏姐妹骄横善妒，班婕妤担心时间长了会有危险，就请求去长信宫侍奉太后。汉成帝答应了她。
广汉有个叫郑躬的男子，带着六十多人攻打官府，劫走了囚徒，还抢走了兵器库里的兵器，自称山君。
鸿嘉四年（公元前17年）
秋天，勃海、清河、信都等地河水泛滥，淹没了三十一个县和城邑，冲毁了四万多所官府的亭舍和百姓的房屋。平陵人李寻等人上奏说：“议论的人常常想找到古代九河的故道，然后把它疏通。现在河水自己决堤了，可以先不要去堵塞，观察一下水的走势；如果河水想要占据这个地方，应该会慢慢形成新的河道，把沙土冲走。然后再顺应天意去规划治理，一定能成功，而且花费的财力也少。”于是就决定先不堵塞决口。朝廷大臣多次上奏说百姓很可怜，汉成帝就派使者去安置百姓，赈济他们。
广汉郑躬等人的势力逐渐扩大，他们侵犯了四个县，人数将近一万；州郡的力量已经无法控制。冬天，朝廷任命河东都尉赵护为广汉太守，征调广汉郡和蜀郡的兵力，一共三万人去攻打他们，还宣布相互抓捕斩杀盗贼可以免除罪行；只用了一个月就平定了叛乱。赵护因此被提升为执金吾，还赏赐了一百斤黄金。
这一年，平阿安侯王谭去世。汉成帝后悔之前没让王谭辅佐朝政就去世了，于是恢复成都侯王商特进的身份，让他统领城门兵，还设置幕府，允许他像将军一样举荐官吏。魏郡的杜邺当时担任郎官，他和车骑将军王音一向关系很好，看到王音之前和平阿侯王谭有矛盾，就劝王音说：“关系亲近却没有得到特殊待遇，谁能没有怨言呢！以前秦伯拥有千乘之国，却容不下自己同母的弟弟，《春秋》都对此进行了讥讽。周公、召公就不一样，他们忠诚地相互辅助，以道义相互匡正，对待自己的亲人如同自己一样，不分彼此的尊卑，不会因为自己品德高尚就独占国家的恩宠，也不会因为年长就独自接受荣耀的职位，在陕地分别任职，共同辅佐周王，所以在内部没有怨恨的裂痕，在外部没有被侵犯侮辱的羞耻，都能享受上天的庇佑，两人都获得很高的名声，大概就是因为这个原因。我看到成都侯以特进的身份统领城门兵，又有诏令允许他像五府一样举荐官吏，这明显是皇帝想要宠信他。将军您应该顺应皇帝的心意，对他比以往更加特殊对待，每件事、每次商议，一定要让他参与。只要您发自内心地这么做，谁会不高兴、不明白您的心意呢！”王音觉得他说得很好，从此和成都侯王商关系变得亲密起来。他们两人都很看重杜邺。
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