光和元年（公元178年，戊午年）
春天，正月，合浦、交趾的乌浒蛮人反叛，还拉拢九真、日南的百姓一起攻打并占领了当地的郡县。
太尉孟彧被罢免。
二月辛亥日初一，发生日食。
癸丑日，任命光禄勋陈国人袁滂为司徒。
己未日，发生地震。
朝廷设立鸿都门学，里面的学生都由州郡、三公举荐任用或征召，有的人出去做了刺史、太守，入朝则担任尚书、侍中，还有人被封侯、赐爵。但有气节的士人都觉得和他们同列是一种耻辱。
三月辛丑日，大赦天下，更改年号。
任命太常常山人张颢为太尉。这个张颢是中常侍奉的弟弟。
夏天，四月丙辰日，又发生地震。
侍中寺里有只母鸡变成了公鸡。
司空陈耽被免职，任命太常来艳为司空。
六月丁丑日，有一团黑气坠落在皇帝所在的温德殿东庭中，有十多丈长，看起来像龙。
秋天，七月壬子日，一条青虹出现在玉堂后殿的庭院中。皇帝下诏召集光禄大夫杨赐等人到金商门，询问他们关于这些灾异现象以及消除灾祸恢复正常的办法。杨赐回答说：“《春秋谶》里讲：‘天上出现虹霓，天下就会有怨恨，国家会大乱。’而且汉朝四百年的期限，也快到了。现在后宫的姬妾、宦官之流共同把持朝政，蒙蔽皇帝。还有，鸿都门下招揽了一群小人，创作些赋文之类的东西，受到当下的宠幸，他们互相举荐，短短一个月内，都得到了提拔。乐松当上了侍中，任芝做了尚书，郤俭、梁鹄各自受到丰厚的爵位和破格的恩宠，然而那些有操守的官员却只能隐居田园，他们口中诵读着尧、舜的言论，践行着超脱世俗的行为，却被抛弃，得不到任用。这就好比把帽子和鞋子穿反了，丘陵和深谷交换了位置。幸好皇天通过这些现象来谴责警告我们。《周书》说：‘天子见到怪异现象就修养品德，诸侯见到怪异现象就整治政务，卿大夫见到怪异现象就恪尽职守，士人百姓见到怪异现象就修养自身。’希望陛下斥退疏远那些奸佞巧诈的臣子，赶紧征召那些像仙鹤鸣叫般贤能的人，停止随意下诏，抑制游乐行为，这样或许上天会收回威严，各种灾变就能消除！”
议郎蔡邕回答说：“我思考这些怪异现象，都是亡国的征兆啊。上天对大汉一直眷顾有加，所以多次出现灾异来进行谴责，就是想让君主有所感悟，转危为安。如今虹霓坠落、母鸡变成公鸡，这都是妇人干预朝政导致的。之前乳母赵娆，在天下享有尊贵地位，她谗言谄媚、骄横跋扈，接着又有永乐门史霍玉，仗势作恶，又行奸邪之事。现在传言纷纷，又说有个程大人，看这形势，将会成为国家的祸患。应该提高警惕，明确设立禁令，深刻反思赵娆、霍玉的事，引以为戒。如今的太尉张颢，是霍玉举荐的；光禄勋伟璋，以贪婪污浊闻名；还有长水校尉赵玹，屯骑校尉盖升，都凭借一时的宠幸，荣华富贵到了极点。陛下应该想想小人在位的危害，退一步思考引身避让贤能之人的福气。我觉得廷尉郭禧，为人纯厚老成；光禄大夫桥玄，聪明豁达、正直不阿；前任太尉刘宠，忠诚老实、坚守正道，他们都适合成为出谋划策的主要人物，陛下应该经常向他们咨询。宰相大臣，就如同君主的四肢，把事情交给他们并要求他们完成，他们的优劣已经很明显，不应该听信小吏的话，去刁难大臣。还有，尚方制作的工艺技巧，鸿都门学的那些赋文，可以暂且搁置，以显示陛下的优渥。宰府举荐的孝廉，本是士人里的高才选拔，近来因为征召举荐不谨慎，陛下严厉斥责三公，可如今却因为写点小文就破格选拔，这等于打开了请托的大门，违背了圣明君主的法则，大家心里都不满意，只是没人敢说。我希望陛下狠下心来杜绝这种现象，思考国家大事，以回应上天的期望。圣明的朝廷既然自己约束砥砺，左右近臣也应该跟着改变，每个人都自我克制，以避免灾祸，这样上天会使盈满的亏损，鬼神也会降福给谦逊的人。君臣之间如果不保守机密，对上有泄露言语的告诫，对下有丧失性命的灾祸，希望陛下能把我的奏章保密，不要让尽忠的官吏受到奸人的怨恨报复。”
奏章呈上去后，皇帝看了不禁叹息。接着起身去换衣服，曹节在后面偷看了奏章内容，把所有内容都告诉了左右的人，事情就这样泄露了。那些被蔡邕批评的人，对他怒目而视，想着报复他。当初，蔡邕和大鸿胪刘合向来不和，蔡邕的叔父卫尉蔡质又和将作大匠阳球有矛盾。阳球是中常侍程璜的女婿。程璜于是派人呈上奏章诬陷说：“蔡邕、蔡质多次因为私事向刘合请托，刘合没有答应。蔡邕心怀怨恨，想要陷害刘合。”于是皇帝下诏让尚书召来蔡邕质问情况。蔡邕上书说：“我实在是愚笨刚直，没考虑到后果，陛下不体谅忠臣直言，应该加以庇护，没想到诽谤突然到来，陛下就因此产生怀疑。我四十六岁了，孤孤单单一个人，能以忠臣的名义留名，死了也觉得光荣，只是担心陛下以后再也听不到真话了！”于是把蔡邕、蔡质关进洛阳监狱，弹劾他们“因私仇怨恨而对抗奉公之人，商议陷害大臣，犯了大不敬之罪，应判处死刑弃市”。事情上奏后，中常侍河南人吕强怜悯蔡邕无罪，极力为他申诉。皇帝也重新思考蔡邕的奏章，下诏说：“减死罪一等，和家属一起剃光头发，用铁圈束颈，流放到朔方，不能因为赦令而免除刑罚。”阳球派刺客在半路上刺杀蔡邕，刺客被蔡邕的忠义所感动，都不愿意动手。阳球又贿赂蔡邕所在地方的长官，让他毒害蔡邕，结果被贿赂的人反而把情况告诉蔡邕让他警惕，因此蔡邕才得以幸免。
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