当初，袁绍和曹操一起起兵的时候，袁绍问曹操：“要是事情办不成，我们可以占据哪个地方呢？”曹操反问：“你觉得怎么样好呢？”袁绍说：“我想南面占据黄河，北面依靠燕、代之地的险阻，再联合戎狄的兵力，然后向南争夺天下，这样大概能成功吧！”曹操说：“我依靠天下人的智慧和力量，用正确的方法来驾驭他们，到哪儿都能行得通。”
九月，皇帝下诏书让曹操兼任冀州牧，曹操把兖州牧的职位让了回去。
当初，袁尚派从事、安平人牵招到上党督运军粮，牵招还没回来，袁尚就逃到了中山。牵招劝说高干，让他以并州为依托迎接袁尚，两人合力，观察局势变化，高干不听。牵招于是向东去投奔曹操，曹操让他继续担任冀州从事。曹操又征召崔琰为别驾，对崔琰说：“昨天我查看户籍，发现冀州可以征到三十万兵，真是个大州啊。”崔琰回答说：“如今天下大乱，九州分裂，袁氏兄弟自相残杀，冀州的百姓尸骨遍野。没听说您的军队去关心百姓的生活，拯救他们于水火之中，反而先算计着能有多少兵力，这难道是冀州百姓对您的期望吗？”曹操听后，脸色一变，赶紧向崔琰道歉。许攸自恃有功，骄横无礼，曾经在众人面前直呼曹操的小名说：“阿瞒，要不是我，你可得不到冀州！”曹操笑着说：“你说得没错。”但心里很不高兴，后来还是把许攸杀了。
冬天，十月，有彗星出现在东井星宿附近。
高干献出并州投降曹操，曹操又让高干担任并州刺史。
曹操围攻邺城的时候，袁谭又背叛了他，攻占了甘陵、安平、勃海、河间等地。袁谭还到中山去攻打袁尚，袁尚战败，逃到故安，投奔袁熙。袁谭把袁尚的军队都收编了，回到龙凑驻扎。曹操给袁谭写信，指责他违背约定，还和他解除婚约，把袁谭的女儿送回去，然后准备进兵讨伐。十二月，曹操的军队到了袁谭驻地的门口，袁谭放弃平原，逃到南皮据守，在清河边上扎营。曹操进入平原，平定了各个县。
曹操上表推荐公孙度为武威将军，封永宁乡侯。公孙度说：“我在辽东称王，要什么永宁乡侯！”说完就把印绶藏到仓库里。这一年，公孙度去世，他的儿子公孙康继承了他的位置，公孙康把永宁乡侯的爵位封给了弟弟公孙恭。曹操因为牵招曾经为袁氏统领乌桓，就派他到柳城去安抚乌桓。正好峭王严领着五千骑兵打算去援助袁谭，而且公孙康也派使者韩忠给峭王严送来了单于的印绶。峭王严召集各部落首领开会，韩忠也在座。峭王严问牵招：“以前袁公说受天子的命令，封我为单于；现在曹公又说会向天子报告，封我为真正的单于；辽东公孙康又派人送印绶来。这到底谁给的才是真的呢？”牵招回答说：“以前袁公秉承天子旨意，可以进行封拜。但后来他违背了天子的命令，曹公取代了他，说会向天子报告，重新封你为真正的单于，这是对的。辽东只是一个郡，怎么能擅自封拜呢！”韩忠说：“我们辽东在沧海东边，拥兵一百多万，还有扶馀、濊貊为我们效力。现在这形势，谁强谁说了算，曹操凭什么就一定对呢！”牵招呵斥韩忠说：“曹公恭敬英明，辅佐天子，讨伐叛逆，安抚顺服的人，让天下太平。你们君臣顽固不化，如今仗着地势险要偏远，违背天命，想擅自封拜，亵渎天子的权威。早晚要被消灭，你还敢如此傲慢，诋毁曹公！”说完就抓住韩忠的头往地上撞，还拔出刀要杀他。峭王严吓坏了，光着脚跑过去抱住牵招，替韩忠求饶，周围的人都吓得脸色大变。牵招这才回到座位，给峭王严等人分析成败的道理，以及祸福的后果。大家都离开座位，跪地拜伏，恭敬地接受牵招的指教，随后就辞退了辽东的使者，让准备去援助袁谭的骑兵解散了。
丹杨大都督妫览、郡丞戴员杀了太守孙翊。将军孙河驻守在京城，赶紧骑马赶到宛陵，妫览、戴员又把孙河杀了。他们派人去迎接扬州刺史刘馥，让他到历阳，打算以丹杨郡响应刘馥。妫览住进了军府，还想逼迫孙翊的妻子徐氏。徐氏骗他说：“请等到月底，我设祭除服之后，就听从你的安排。”妫览答应了。徐氏偷偷让亲信告诉孙翊的旧将孙高、傅婴等人，和他们一起商量对付妫览。孙高、傅婴流着泪答应了，还秘密召集了二十多个曾经侍奉孙翊的人，一起盟誓合谋。到了月底，徐氏设祭。她哭得非常伤心，祭祀完后，就脱下丧服，熏香沐浴，说说笑笑，看起来很高兴。大家都觉得很奇怪，这么悲伤的时候她怎么这样。妫览偷偷观察，也不再怀疑。徐氏把孙高、傅婴藏在屋里，让人去叫妫览进来。徐氏出门拜见妫览，刚拜了一下，就大喊：“二位可以动手了！”孙高、傅婴一起冲出来，杀了妫览，其他人立刻到外面杀了戴员。徐氏又穿上丧服，捧着妫览、戴员的首级到孙翊墓前祭祀，全军上下都大为震惊。孙权听说丹杨发生叛乱，从椒丘赶回来。到了丹杨，孙权把妫览、戴员的余党全部灭族，提拔孙高、傅婴为牙门，其他人也都有不同程度的赏赐。
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