星空少女团的表演在震耳欲聋的欢呼声中落幕，舞台魔晶灯的光芒渐次熄灭，只余下悬浮在舞池上方的柔和光球，经久不散。
舞池中央，三大院校的交际舞环节正式开启。
奈里奥险些被汹涌的女生团体淹没，好不容易从莺莺燕燕中挣脱出来，喘息未定，又被几个相熟的男生眼疾手快地拽住寒暄，一时半刻脱身不得。
利安和伊蒙则早跟着星空少女的死忠粉丝团冲向了场地另一侧临时搭建的签名台。
卫莲对此毫无兴趣，甚至觉得耳边终于清静了，他径直走向舞会外围那排摆满了各色食物的长桌，他眼中只有那些富含蛋白质，钙质和一切能让这具正在发育的身体向上拔高的食物。
很快，他的盘子里便垒起了可观的高度，足够让旁观的侍者眼角抽搐。
他端着这盘丰硕的战利品，寻了个远离舞池的角落位置坐下，心无旁骛地开始享用这顿迟来的晚餐。
就在卫莲放下刀叉准备去饮品区拿杯水时，几个男生刻意压低的议论声悉悉索索地传了过来。
“嘿，你们试过了吗？那家炼金小作坊流出来的‘附魔纽扣’？”一个穿着考究但衣服料子并非顶级的棕发男生用手肘碰了碰同伴。
“当然！上周斗技场训练赛，我把那玩意儿偷偷缝在袖口内侧了……”另一个雀斑脸少年立刻来了精神，声音压得更低。
“我本来被对面那个战斗学院的压着打，眼看就要输了，突然感觉一股热流冲上来，反应快得吓人，一个火球术直接把他防护手环都打亮了！反杀！”
他越说越兴奋，眼睛闪闪发亮，“关键是根本查不出来，那增益波动伪装得跟最普通的鼓舞附魔一模一样。”
“真的假的？效果那么明显？”棕发男生的声音里满是难以置信。
“骗你干嘛？正规增幅附魔道具贵得要命，家族预算根本轮不到我们这种旁支，这纽扣简直是神器！”雀斑脸少年激动不已地搓着手。
“据说那小作坊背后是位隐退的大师，虽说来路有点……嗯，但效果实在，增益效果绝对够用，打斗技场偷偷来一下，神不知鬼不觉，只要不被裁判发现，谁管你袖口里藏了什么？规则允许范围内的小道具嘛！”
另一个戴眼镜的男生也附和道：“没错，关键是便宜，那些动辄几十上百金币的附魔道具，我们这些普通学生谁买得起？只要能拿到学分和奖学金，这点风险算什么？”
附魔纽扣……
卫莲的动作顿了一下。
他不需要靠这种东西在斗技场作弊，实战经验赋予他的优势远非这些小伎俩可比，但“附魔”二字瞬间勾连起他记忆中的另一个信息——几天前奈里奥提过的聚魔阵。
奈里奥那双溢满热切和担忧的茶棕色眼睛再次浮现在眼前：“威廉，实训考核不过真的会留级的！聚魔阵能帮你聚集元素，虽然贵得离谱，但效果绝对立竿见影……”
他当时就被那高昂的价格震住了，只能将希望寄托于斗技场的学分和奖金。
此时此刻，他心中升起一个近乎荒谬的联想：这种来路不明但价格低廉，却能带来显着增益效果的纽扣会不会也具备类似聚魔阵那种强行聚集或催化力量的功能？
想到这里，卫莲不动声色地瞥了一眼那几个还在兴奋低语的男生，将这个关键信息记在心底。
三个小时后，喧嚣散尽，灯光渐熄，秋季舞会在一种意犹未尽的氛围中画上句号。
卫莲随着人流走出大厅，带着些许寒意的晚风扑面而来，让他精神一振，学分到手，肚子也填得饱足，这趟舞会之行对他而言收获颇丰。
相比之下，利安和伊蒙还沉浸在方才的狂热余韵里，脸颊泛红，眼睛亮得惊人，显然意犹未尽。
“明天上午九点，斗技场入口集合，千万别迟到，第一场抽签很重要！”奈里奥脸上还带着应付完各类社交的疲惫，匆匆交代了一句便转身离去。
伊蒙今晚住在学院宿舍，卫莲则和利安一起返回田园之家。
……
第二天清晨，伊卡洛斯城北郊。
往日幽静深邃的森林外围今日人声鼎沸，三大院校的学生们穿着各自学院的制服或便于行动的劲装汇聚于此。
森林上空，一道半透明的魔法屏障如倒扣的琉璃碗，将整个斗技区域笼罩在内，屏障内部又被魔法结界分割成十个独立的5v5战场。
位于森林入口处的报名点更是被围得水泄不通，充当裁判的学院教师和工作人员正忙碌地核对名单，维持着秩序。
卫莲、奈里奥、伊蒙和利安四人已等候多时，可时间一分一秒过去，赫雅那娇小却气场独特的身影始终未曾出现。
“赫雅怎么回事啊？”利安急得在原地直转圈，时不时踮起脚尖伸长脖子在人群中搜寻，“明明说好的，她从来不迟到啊！不会出什么事了吧？”
卫莲面无表情，心中却在快速思量，学分、奖学金……这些关乎他能否顺利在这个世界立足的关键资源都系于这场斗技。
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