卫莲和泽兰离开菲尼亚恩所在的侧厅时，外面的雪下得更大了。
演奏者们早已回到各自的房间，只有负责巡逻的卫兵们还举着火把和魔晶提灯在庄园各处来回穿梭，忙个不停。
两人沉默地并肩走在通往住处的长廊，直到拐进一个四下无人的转角，泽兰才用只有卫莲能听清的声音说道：“今晚事发突然，幕后之人煞费苦心安插进一颗棋子，不可能只是为了袭击几个无足轻重的演奏者。”
“那东西潜伏这么久突然暴露，绝非偶然，”他顿了顿，将声音压得更低，“你留意整个庄园的动向，尤其是那些可能有机会与外界联系且行踪可疑的人。”
卫莲深以为然地点点头，事发后肯定会有人急着通风报信。
“我去查那个被袭击的演奏者，”泽兰继续道，紫眸闪过一道幽芒，“她是唯一近距离接触过怪物的人，或许能从她身上发现一些我们没注意到的细节。”
“好。”卫莲只应了一个字。
两人在走廊岔口分开，无声无息地消失在各自去往的方向。
此时已是深夜，庄园内部只有卫兵巡逻的脚步声和远处隐约传来的搜查动静，卫莲避开明处的卫兵，贴着廊柱的阴影沿着仆人通道缓缓移动。
就在他巡至庄园东翼一处偏僻的杂物间附近时，一阵刻意压低的争执声猝然撞入他耳中。
卫莲将身体贴紧石墙，移动到杂物间虚掩的门缝旁。
室内昏暗的灯光照亮了管事因惊惧和愤怒而扭曲的脸，以及他对面那个年轻侍从惨白如纸的面孔。
“麦克！你这蠢货！看看你给我招来了什么祸事！”
管事气急败坏地怒骂道：“那个伍德……那个变成怪物的伍德是不是你引荐进来的？啊？是不是你拍着胸脯跟我保证他绝对可靠？现在好了，全完了！你知不知道这会害死我们！”
“管事大人，我……我也不知道啊！”麦克的声音带着哭腔，充满了委屈和恐惧。
“伍德……伍德他确实是我老乡，知根知底的！他家在镇上有个挺不错的农场，虽然不算大富大贵，但在我们那儿也是体面人家。”
“他就是嫌在乡下待着没出息，才揣了一大笔钱来帝都闯荡，想当个体面的皇室侍从，想着……想着万一能攀上贵人呢？这心思不是很正常吗？我看他带了不少钱，人也机灵，这才将他引荐给您……”
“规矩不都这样吗？塞点钱疏通一下，哪个想往上爬的平民不这么干？再说他后来也通过了皇室内务厅的身份审查啊，谁能想到他会……”麦克说着说着声音带上了几分哭腔，显然也被这事震得头脑发懵。
“现在扯这些有什么用？你觉得上面会听你解释什么狗屁规矩吗？他们会信我俩是清白的吗？”管事的声音陡然拔高，又赶紧压低，生怕被人听见。
“要是让殿下查到他是因为塞钱给我才省了那些繁琐的环节，直接参加了最终考核……你我都得上断头台！”
他烦躁地低吼了一声，又紧走几步逼近麦克，“听着，麦克，不管他之前是谁，怎么进来的，现在他就是个怪物，死得透透的怪物！”
“我们收了钱这事，天知地知，你知我知，还有那个死鬼伍德知道！他死了，这事就烂在肚子里，听懂没有？不管谁来问，就说不知道，他是自己凭本事进来的，和我们没关系！”
“知道了，管事大人，”麦克擤了擤鼻涕，声音低了下去，“伍德他怎么会变成那样？昨天还好好的……”
“我管他为什么！”管事不耐烦地打断他，怒气冲冲地走向门口，“就这样吧，管好你的嘴，祈祷上面别查到我俩头上！”
卫莲听到动静，抢先一步退回到廊柱后方。
紧接着杂物间的门从里面拉开，管事脸色铁青地冲了出来，快步离开。
过了好一会儿，那个叫麦克的侍从才失魂落魄地走出来，脚步踉跄地沿着通往侍从居住区的长廊走去。
直到麦克的身影消失在长廊尽头，卫莲才从廊柱后走了出来，他盯着两人离去的方向陷入沉思。
一个怀揣着梦想的乡下青年通过贿赂管事，获得了侍从的职位，并通过了皇室的身份审查。
这条线索暂时无法指向更深的内幕，但至少印证了怪物并非凭空出现，而是由人转化而来。
想通了这一层，他不再停留，转身朝着泽兰之前离开的方向疾行而去。
十分钟后，他在一条僻静无人的走廊拐角处找到了倚墙而立的泽兰，走廊尽头的高窗透进几缕月光，给他垂眸沉思的侧脸镀上一层银辉。
卫莲快速走到他跟前，言简意赅地将自己偷听到的对话复述了一遍。
“伍德的身份基本属实，问题出在他来帝都之后……”在补充完自己的推断之后，卫莲直视着有点心不在焉的泽兰，“艾丽卡那边呢？有什么发现？”
闻言泽兰整个人僵硬了一下。
短暂的沉默后，泽兰深吸一口气，以尽量平稳的语气说道：“艾丽卡本人并无特殊身份背景，也未携带可疑物品，怪物在她手臂上留下的只是普通的抓伤，并不致命，但是……有一点并非常态。”
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