黄蓉沉吟片刻，忽然抬头看向郭靖，目光坚定：“靖哥哥，不如让我陪你同去。你我夫妻联手，纵有万难也能应对。”
郭靖闻言，毫不犹豫地摇头，语气斩钉截铁：“不可。襄阳城需要你坐镇。眼下蒙古大军虽暂退，但随时可能卷土重来。你智谋超群，又熟悉军务，有你在，我才能安心离去。”
他握住黄蓉的手，目光深沉：“蓉儿，守城重任非你莫属。你若随我而去，襄阳城万一有失，你我岂不成了千古罪人？”
黄蓉知丈夫心怀苍生，性子又执拗，轻叹一声，忧心忡忡：“你若执意要独去，也需有万全准备。我爹爹若能够陪你同去，我方能稍许安心…只可惜他老人家行踪飘忽，此刻也不知在何方云游。”
郭靖心中已有决断，为免群豪担忧阻拦，他并未将此事声张。
翌日清晨，天光渐明。
杨过在房中盘膝运功，周身气息流转如雾。
“杨大哥，你可起身了？”郭芙的声音隔着院门传来。
杨过开门，见郭芙身着淡粉衣裙，发间珠花随动作轻颤，显然是精心打扮过。
她将包袱往前一递，眉眼弯弯：“娘让我送来的。说是上次你留在襄阳时，她请城里最好的裁缝给你做了几身新衣，后来你没来得及拿就走了。”
“师娘有心了，”杨过解开包袱，只见三件锦袍叠得齐整，一袭玄青，一袭月白，一袭黛蓝，衣襟处皆用银线绣着流云暗纹。
郭芙抿嘴笑道："娘总说杨大哥长得太快，像春笋似的，特意嘱咐裁衣时放长三寸呢。如今看来，竟是分毫不差。"
她目光掠过他肩线，"这般合身，倒像是比着现下的尺寸做的。"
杨过抬眼看向她，微微一笑道：“芙妹不也长大了？如今已是个亭亭玉立的大姑娘了。”
郭芙闻言，忽然轻咳一声，别过脸去，耳尖却悄悄红了。
她忙岔开话头：“对、对了！你可知道，一灯大师带着武伯伯和大小武哥哥，已是半月前就往大理去了。”
她顿了顿，压低声音，“娘说襄阳军情紧急，需要联合各方势力。一灯大师在大理旧部众多，此行是去召集人马。”
杨过指尖拂过衣襟上的银纹，心中微暖，面上却不动声色：“武三通前辈也同去了？他的病...”
“说来也奇，”郭芙道，“经过一灯大师这些时日的治疗，武伯伯神智清明了许多，虽偶尔恍惚，但已能认得人了。他说要亲自去大理为襄阳尽一份力，也算是赎罪。”
杨过点头，又问道：“就他们几人同行么？”
郭芙忽然抿嘴一笑，“还有程英姐姐也去了。娘说程姐姐细心周到，武艺也好，路上有个照应。况且...”
她凑近些，低声道，“娘私下跟我说，程姐姐聪慧机敏，让她顺道打听外公的下落再合适不过了。算来他们已走了半月，想必也该到大理地界了。”
杨过点头，又问道：“柯师公可也一同去了？”
郭芙抿嘴一笑：“托你的福，柯师公解开复仇心结，再无牵挂，加上年事已高，回桃花岛静养去了。”
二人又闲谈片刻，郭芙见时辰不早，才依依不舍告辞前往丐帮大会。
苏家庄内，丐帮众弟子齐聚。
演武场上黑压压站满了人，却静得只闻旗帜猎猎作响。
黄蓉立于高台，一袭青衫衬得神色格外庄重。她声音清亮地传遍全场：“丐帮承蒙历代帮主庇佑，今日我愿效法先贤，让位于贤能之士。”
话音落下，鲁有脚稳步上台。
这位老长老面容敦厚，双手结满厚茧，虽无惊才绝艳之资，但数十年如一日为帮众奔波劳碌，早已赢得全场敬重。
黄蓉将打狗棒郑重交到他手中时，台下顿时响起震天欢呼。
洪七公在一旁抚须颔首，郭靖目光欣慰，郭芙站在父母身后，望着这庄严一幕不禁屏息。
大会过后，洪七公将郭靖夫妇拉到一旁僻静处，脸上虽仍带着惯常的嬉笑，眼中却少有地流露出几分认真。
他拿出酒葫芦喝了口酒，含糊道：“靖儿，蓉儿，昨日英雄大会上，过儿那小子力战金轮法王，打得是真漂亮。不过…你们可注意到，他用的是全真教的正宗剑法，是黄老邪的玉箫剑法，偏偏没使出一招半式咱们丐帮的功夫。”
他顿了顿，看向郭靖：“靖儿，我听说，你传了他降龙十八掌？黄丫头，你呢？”
郭靖恭敬回道：“是，师父。过儿他…悟性极高，弟子见他是可造之材，便擅自将掌法传了给他，请师父责罚。”
黄蓉在一旁抿嘴一笑，接口道：“七公，打狗棒法可是非丐帮帮主不传的精髓，您老人家亲自定的规矩，我们可不敢乱来。”
洪七公摆了摆手，叹道：“我不是怪你们。只是看着那小子用别家的功夫大放异彩，我这做师祖的，脸上是既有光，又有点不是味儿啊。”
他话锋一转，神色略显凝重，“况且，那金轮法王的兵刃诡异，力道刚猛，单以掌法应对，终究是有些吃亏。”
他忽然问道：“蓉儿，你如今是前帮主了，你来说句公道话，鲁有脚和杨过，谁的天赋更高？”
黄蓉毫不犹豫答道：“自然是过儿。鲁长老勤能补拙，德行高洁，但论武学天赋，百个鲁有脚也未必及得上一个过儿。”
“这就是了！”洪七公一拍大腿，“咱们江湖中人，若总是守着‘非亲传不教’、‘门户之见大于天’的老规矩，师父教徒弟留一手，或者只因不是本帮嫡系，便宁可让明珠蒙尘，也不倾囊相授。长此以往，一代不如一代，咱们汉人的武功岂不是越来越弱？等到外族铁蹄真的踏来时，我们凭什么去抵挡？靠那些失传了一半的绝学吗？”
他目光扫过郭靖和黄蓉，语气深沉：“择材而授，择贤而传，让真正的高手更强，才能让我汉家武学发扬光大，不致被外人欺侮啊。规矩是死的，人是活的，这道理，我老叫花子也是近几年才想明白喽。”
郭靖与黄蓉闻言，皆是心中一震，若有所思。
晨光熹微，林间薄雾未散。洪七公打了个酒嗝，晃悠悠转身离去，身影在晨雾中渐行渐远。
清风拂过屋檐，忽然送来他浑厚的声音："记住，武功要传，更要传对的人！"
话音袅袅，似有余韵，又似一声深长的叹息，最终消融在晨风里。
郭靖与黄蓉相视一眼，俱是肃然。
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