应天府，聚宝门外，皇家军器总局的新厂区如同一头钢铁巨兽，匍匐在秦淮河畔。高耸的烟囱不知疲倦地向天空喷吐着灰黑色的浓烟，巨大的水轮在轰鸣声中搅动着河水，带动着厂房内成排的机床，发出震耳欲聋的交响。
这里是帝国的骄傲，是皇太孙朱雄英亲手缔造的工业奇迹。在这里，一块块生铁进去，出来便是一支支规格统一、性能优良的火枪，或是一门门锃亮威武的火炮。流水线上，年轻的工人们动作麻利，眼神里充满了对未来的憧憬。他们拿着远超城中手工作坊的薪俸，享受着三餐有肉的待遇，他们是新时代的宠儿。
然而，在这片喧嚣与繁荣的阴影之下，相隔不过几条街巷的“百工坊”，却是另一番截然不同的光景。
这里曾是应天府乃至整个江南地区手艺人的圣地，每一家铺面前都挂着传承百年的金字招牌。如今，这些招牌却像蒙尘的古董，在萧瑟的秋风中显得无精打采。
“铛……铛……铛……”
王记铁匠铺里，王德发，人称“王铁锤”，正有气无力地敲打着一块烧红的犁头。他今年五十有六，从十三岁开始抡锤，这柄跟随了他四十多年的铁锤，曾为他赢得了“江南第一锤”的美誉。他亲手打造的刀剑，曾是勋贵子弟争相收藏的珍品；他锻造的农具，更是周边府县农户眼中的“传家宝”。
可现在，一切都变了。
皇家军器总局不仅生产军火，其下属的“民用司”也开始用新式机器，大批量地生产农具、铁锅、菜刀等民用铁器。那些机器造出来的东西，虽然在王德发看来“没有魂”，但它们胜在便宜，价格只有他手打制品的一半，甚至更低。
“师傅，别打了，歇会儿吧。”最后一个尚未离开的徒弟李狗子，端来一碗凉茶，看着师傅那日渐佝偻的背影，眼圈泛红，“上个月咱们一柄刀都没卖出去，这个月就开了三张犁，连买炭的钱都不够了……”
王德发停下手中的活计，粗糙的大手在围裙上擦了擦，接过茶碗一饮而尽。他浑浊的眼睛望着门口那块“王记百年老铺”的招牌，嘴里满是苦涩：“我王家的手艺，传到我这儿，难道就要断了吗？那些机器做的玩意儿，冷冰冰的，哪里比得上我一锤一锤砸出来的结实？”
“可是师傅，它们便宜啊。”李狗子低声道，“听说军器总局又在招工，月钱有三两银子，还管饭……师兄们都去了。要不，您也……”
“住口！”王德发猛地将陶碗砸在地上，摔得粉碎，“我王铁锤，靠的是祖宗传下的手艺吃饭，是堂堂正正的匠师！我怎么能……怎么能去当一个只会拧螺栓、推拉杆的‘工人’？那是对祖师爷的背叛！”
他的怒吼声在空荡荡的铺子里回荡，显得格外苍白无力。
类似的场景，在“百工坊”的每一个角落上演着。专精于弓弩制作的张家铺子，被神机营的火枪彻底挤垮了市场；以精雕细琢闻名的刘家木工坊，其产品也被机器一体成型的标准化家具冲击得七零八落。
失业的阴云，笼罩在这些曾经最值得骄傲的匠人头顶。他们一身的绝技，在工业化的浪潮面前，仿佛成了一个笑话。终于，压抑的怒火开始寻找出口。
十月初五，上百名来自各行各业的失业匠师，举着“还我饭碗”、“祖宗手艺不能丢”的横幅，聚集在工部衙门之外，请求朝廷为他们做主，限制皇家军器总局的扩张。
消息很快传到了东宫。
朱雄英站在舆图前，听着锦衣卫指挥使蒋瓛的汇报，面沉如水。他的手指，轻轻点在地图上“皇家军器总局”的位置上，久久不语。
“殿下，是否要下令驱散？工部那边已经快顶不住了。”蒋瓛低声请示。
“驱散？”朱雄英转过身，眼中没有丝毫的怒意，反而是一种深沉的思虑，“他们不是乱民，他们是帝国的基石，只是暂时被时代的车轮甩了下来。用强力去压，只会把他们推向对立面。”
他走到窗边，望着皇城外那片繁华与萧条并存的天空，轻声说道：“这是变革的阵痛，无法避免，却必须治愈。传我的令，让工部尚书安抚他们，承诺三日之内，朝廷必会给出一个说法。”
他知道，一场更大的风暴，已在酝酿之中。这不仅仅是手工作坊与机器工厂的冲突，更是旧秩序与新时代的第一场正面交锋。
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