“启明号”驶入螺旋星系时，所有人都屏住了呼吸。这个星系的恒星正在被某种暗绿色的藤蔓缠绕，藤蔓的枝条如同活物般蠕动，每缠绕一圈，恒星的光芒就黯淡一分。更诡异的是，星系中的行星都呈现出螺旋状的轨道，像是被无形的力量拖拽着，缓缓坠向恒星。
“这是‘噬星藤’，宇宙中最贪婪的寄生植物。”艾拉调出数据库里的资料，屏幕上的图片显示噬星藤原产于荒芜现世，靠吸收恒星能量繁殖，“但资料里说它们的生长速度很慢，不可能在短时间内吞噬一整个星系……这里的噬星藤被改造过。”
苏璃的暗能量触须刚接触到藤蔓，就被一股强烈的吸力拉扯，触须上传回无数痛苦的意识——那是被噬星藤吞噬的行星文明残留的意念。“它们有智慧，而且在进化。”苏璃咬着牙收回触须，触须上竟沾着几片细小的藤蔓，“这些藤蔓能解析能量结构，把吸收的能量转化成自己的养分，连暗能量都能吞噬。”
灰羽的记忆沙粒飞向离恒星最近的一颗行星，行星表面覆盖着厚厚的藤叶，沙粒穿透叶片，传回了令人毛骨悚然的画面：行星上的文明层是高度发达的机械种族，他们为了获取更多能量，试图改造噬星藤作为能量转换器，却没想到藤蔓产生了自我意识，反过来吞噬了他们的机械核心，现在整个行星的机械设施都成了噬星藤的养分输送管。
“他们把噬星藤的基因与机械核心融合，让藤蔓拥有了金属般的韧性和吞噬能量的本能。”灰羽的声音带着后怕，“沙粒检测到藤蔓里有机械病毒，这种病毒会感染任何金属设备，把它们变成噬星藤的延伸体。”
林深注意到恒星周围的藤蔓形成了一个巨大的旋涡，旋涡中心有个黑色的节点，节点的能量频率极不稳定，像是在控制整个藤蔓网络。“那是噬星藤的母巢，所有藤蔓都靠它传递能量。”他放大扫描图，节点里隐约能看到闪烁的红光，“里面有机械核心的残骸，看来是改造时留下的控制中枢，现在反而成了藤蔓的弱点。”
突然，“启明号”的警报声尖锐地响起，船身外侧的合金板竟开始生锈，锈迹中钻出细小的藤丝。“机械病毒通过星光传播过来了！”艾拉立刻启动金属净化程序，激光束在船身表面扫过，藤丝被灼烧的地方冒出绿色的烟雾，“不行，病毒在适应高温，净化程序的效果在减弱！”
舷窗外，无数根粗壮的噬星藤朝着飞船袭来，藤蔓的顶端长着金属般的尖刺，尖刺上闪烁着电光——那是被转化的机械能量。更可怕的是，藤蔓上还挂着无数机械残骸，那些残骸的眼睛部位闪烁着红光，像是在锁定目标。
“它们把之前吞噬的飞船改造成了武器！”苏璃的暗能量化作盾牌，挡住一根袭来的藤蔓，盾牌接触到藤蔓的瞬间竟被腐蚀出几个小洞，“藤蔓的汁液有强腐蚀性，暗能量防御撑不了多久！”
林深突然指向恒星旋涡的边缘：“那里的藤蔓密度最低，而且能量波动很弱，应该是母巢控制的盲区。艾拉，全速冲过去，贴近恒星轨道飞行！”
“启明号”如同一道银色的闪电，在藤蔓的缝隙中穿梭。恒星的高温灼烧着船身，舱内的温度急剧升高，艾拉额头上的汗水滴落在控制面板上，发出滋滋的响声。“再靠近就要超出飞船的耐热极限了！”
“相信我，噬星藤怕高温，尤其是恒星的原生能量。”林深紧盯着母巢的位置，“灰羽，用记忆沙粒干扰那些机械残骸的信号，让它们攻击自己的藤蔓！苏璃，准备暗能量脉冲，等我们靠近母巢就释放！”
灰羽的记忆沙粒化作干扰波，波频精准地模仿了母巢的控制信号。那些挂在藤蔓上的机械残骸突然调转炮口，对着身边的藤蔓疯狂射击，藤蔓被击中的地方爆出绿色的汁液，却在几秒后又重新愈合。
“它们的再生能力太强了！”灰羽的脸色有些苍白，“沙粒的能量快耗尽了！”
“就是现在！”林深大喊一声，艾拉猛地调转船头，飞船贴着母巢的边缘飞过。苏璃立刻释放暗能量脉冲，黑色的能量波如同墨汁滴入清水，瞬间包裹住母巢的黑色节点。
节点里的红光剧烈闪烁，噬星藤的动作明显变得迟缓。“有效！暗能量暂时切断了它的控制信号！”苏璃的眼睛亮了起来，“但它在吸收暗能量，最多只能困住三十秒！”
林深早已做好准备，他将协变之种的力量全部注入缩影共鸣体，共鸣体化作一道金色的长矛，朝着母巢的节点射去。长矛穿过暗能量的包裹，精准地刺入节点中心的机械残骸——那正是被吞噬的机械种族的核心控制器。
金色的光芒在节点中爆发，这一次，光芒没有被藤蔓吸收，反而顺着机械残骸的线路蔓延，唤醒了里面残留的机械意识。那些意识虽然微弱，却带着机械种族最后的执念——对失控科技的悔恨，对生命的敬畏。
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