玉面阁深处，一间隔绝了所有喧嚣的密室。空气里弥漫着昂贵的沉水香，却压不住一丝若有若无的冰冷气息。墙壁是厚重的隔音石料，只有一盏精巧的琉璃宫灯散发着幽暗的光晕，将室内映照得影影绰绰。
花月——或者说，此刻的她，已不再是那个凭窗观雪的清冷女子。她身姿依旧窈窕，但脸上那层属于“花月”的温婉面皮已被小心揭下，露出一张更为成熟、带着几分慵懒媚意却也隐含锋锐的脸庞。她正对着一面打磨得光可鉴人的铜镜，指尖沾着特制的药膏，细致地修复着面皮边缘细微的痕迹。
密室唯一的门无声滑开，一道身影悄然而入。来人全身笼罩在宽大的玄黑色斗篷里，斗篷边缘绣着暗金色的夔龙纹，兜帽压得极低，脸上覆着一张毫无表情的青铜面具，只露出一双深邃如寒潭的眼眸，目光锐利如鹰隼，带着久居上位的威严和一丝不易察觉的审视。
“大都督，您来了！”花月——顾朝夕——立刻停下手中的动作，转身，对着来人盈盈一礼。姿态恭敬，声音却带着一丝熟稔的柔媚，如同夜莺轻啼。
青铜面具后传来一声低沉的笑，声音经过面具的过滤，显得有些失真，却更添威严和压迫感：“你的易容术是越来越好了，顾朝夕。这‘花月’扮得惟妙惟肖，连骨子里的那点清冷都学了个十足十，若非知晓内情，连本督都要被瞒过去。”
“都督过誉了。”顾朝夕唇角微勾，露出一抹真心的笑意，眼中却无半分得意，只有精明的光芒闪动，“雕虫小技，不过是替大都督分忧的微末手段罢了。”
她话锋一转，语气带上了一丝凝重：“只是没想到，这次小小的连化城，水竟然深得很。那位‘雪隐刀’轩辕一刀，竟也在此地现身了。我亲眼看着他扛着那把‘烧火棍’，消失在人堆里。”她回想起长街上那道佝偻的背影，以及凭窗远眺时感应到的、那一闪而逝的、属于绝世宗师的晦涩气机。
“哦？”青铜面具后的双眸精光一闪，如同暗夜中点燃的寒星，“轩辕一刀？那个传说中早已看破红尘，醉生梦死于市井的‘雪隐’？”大都督的声音里听不出喜怒，只有一丝玩味和深沉的思量，“有意思…事情倒是越来越有趣了。连这等人物都被惊动了，看来这连化城的风，刮得比我们预想的还要猛一些。”
他负手而立，玄色斗篷无风自动，一股无形的气势弥漫开来，让琉璃灯的光焰都似乎摇曳了一下。“不过，无妨。”大都督的声音恢复了那种掌控一切的沉稳，“龙潜于渊也好，虎匿于林也罢，只要不挡我们的路，便随他去。棋子，总有棋子的用处。”
他转向顾朝夕，青铜面具下的目光变得无比锐利，如同实质的刀锋：“你的任务不变。盯紧巡察行轩，尤其是那位穆之大人。他身边聚集的人，每一个都可能是变数。轩辕一刀的出现是个意外，但…或许也能成为我们计划的一个契机。记住，我们的‘大计’即将实施，容不得半点差池。连化城，只是棋盘上至关重要的一角。你，便是本督落在此处最关键的‘眼’。”
顾朝夕收敛了笑容，神色肃然，再次躬身：“属下明白。定不负大都督所托。”她眼中闪烁着坚定的光芒，如同淬火的精钢。
密室重归寂静，只有沉水香袅袅升腾，将阴谋与算计深深掩藏。
与玉面阁密室的幽暗诡谲截然不同，巡察行轩的后堂此刻却弥漫着一种难得的暖意与喧嚣。
屋外，连化城的第一场雪正纷纷扬扬地下着，将庭院染成一片素白。寒风在窗外呼啸，更衬得屋内暖意融融。一个硕大的铜火锅支在屋子中央，炭火烧得正旺，红亮的炭火映照着围坐的四人脸庞。锅里红白相间的汤底“咕嘟咕嘟”翻滚着，浓郁的香气混合着牛羊肉的鲜美、菌菇的清香和白菜的清甜，弥漫在整个房间，驱散了冬日的严寒和连日办案的疲惫。
主位坐着穆之，他脱去了官服外袍，只着一件素雅的深青色常服，少了几分官威，多了几分长者的温煦。他正用长筷将薄如蝉翼的羊肉片轻轻拨入翻滚的红汤中，动作不疾不徐，嘴角噙着一丝淡淡的笑意。
东野轩坐在穆之下首，也卸去了巡城校尉的甲胄，穿着利落的劲装。他挽着袖子，正麻利地将一旁备好的冻豆腐、粉丝、青菜等食材依次下锅，动作干脆利落，带着军人特有的效率。火光映在他棱角分明的脸上，平日的锐气被火锅的烟火气柔化了不少。
慕婉儿坐在东野轩对面，面前摆着几个精致的小碟，里面是她精心调制的蘸料：麻酱、腐乳、韭菜花、香油、蒜泥、香菜末，色彩缤纷。她正用小勺细细调配着，神情专注得如同在配制灵药。偶尔抬起头，清澈的目光扫过沸腾的锅子和谈笑的众人，眼底带着温暖的笑意。
阿尔忒弥斯坐在慕婉儿旁边，与热闹的氛围形成微妙的反差。她依旧穿着便于行动的胡服，只是卸去了外甲，银色的长发在炉火映照下流淌着温润的光泽。她面前放着一盘切得极薄、近乎透明的雪白冻鱼生片，显然是她自己准备的。她没有参与众人的谈笑，只是安静地观察着翻滚的汤锅，那双独特的银眸偶尔扫过食材，似乎在判断着最佳的下锅时机。她手里把玩着一柄小巧的银色匕首，动作轻盈而精准，偶尔用刀尖挑起一片鱼生，迅速浸入翻滚的清汤中，数息之后便捞出，动作流畅得如同某种仪式。
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