洪水退去后的孙口镇，像一条被剥了鳞的鱼，裸露在烈日下。邢成义踩着没膝的淤泥走在村道上，胶鞋陷入泥沼时发出“噗嗤“的声响。道路两旁的土坯房大多只剩下残垣断壁，歪斜的房梁上挂着褪色的红布，那是洪水来临时村民们系的求救信号。
重建家园的工作在泥泞中艰难展开。邢大勇带着男人们清理废墟，女人们则在临时搭建的伙房里煮野菜粥。邢成义负责把碎砖块搬到空地上，他的布鞋早已磨破，脚底被碎石硌得生疼。史建涛抱着一捆芦苇秆从他身边走过，突然脚下一滑，整个人摔进泥坑。邢成义伸手去拉他，两人却一起栽倒， laughter混着泥浆在空气中炸开。
“别闹了，快来帮忙！“李秀兰在远处喊道。她正和几个妇女用竹篾编织席子，洪水冲毁了全村的粮仓，她们得赶在秋粮播种前编出足够的囤粮席。邢成义抹了把脸上的泥，看见母亲的手指被竹篾割出道道血痕，却仍在飞快地穿梭编织。
午后，一辆辆卡车开进村庄，送来了救灾物资。邢成义挤在人群中，看着解放军战士卸下帐篷、大米和药品。当他看见一箱儿童读物时，眼睛突然亮了。他挤到分发点前，踮着脚说：“叔叔，能给我一本吗？申晓光妹妹的课本被洪水冲走了。“战士笑着递给他一本《安徒生童话》，书页上还带着油墨香。
夜里，邢家的窝棚亮起了煤油灯。邢成义把《安徒生童话》放在膝盖上，给围坐在身边的小伙伴们读《丑小鸭》。史建涛靠着柱子打哈欠，荣宁宁用草绳编着小动物，申晓光则在本子上抄写故事里的好词好句。当读到“丑小鸭变成了白天鹅“时，邢成义突然听见窗外传来啁啾声——那只被他救下的小燕子，正站在窝棚的横梁上，歪着头看他们。
接下来的日子，村民们开始补种被洪水冲毁的庄稼。邢大勇在自家地里撒下晚稻种，李秀兰则在菜园里种上了萝卜和白菜。邢成义和小伙伴们放学后就去割猪草，他们的裤腿总是沾满泥浆，脸上却带着笑容。有一天，史建涛神秘兮兮地把大家带到村东头的老槐树下，只见树干上缠着一圈红布，下面摆着几个粗瓷碗，碗里盛着各家凑的小米。
“这是干啥？“邢成义问。史建涛挠挠头：“我奶奶说，老槐树保佑了咱们村，得拜拜它。“申晓光撇撇嘴：“封建迷信！“但荣宁宁已经跪下来磕头，荣壮壮有样学样，额头磕在泥地上发出“咚“的声响。邢成义看着他们，突然想起洪水围困时，老槐树确实救了廖怀微的奶奶和荣壮壮。他走到树前，恭恭敬敬地鞠了一躬。
深秋时节，晚稻终于抽穗了。邢成义跟着父亲在田里除草，突然听见远处传来拖拉机的轰鸣。几辆推土机开进村庄，村长站在土堆上宣布：“县里要帮咱们建砖瓦房，地基比原来高两米！“孩子们欢呼着在田埂上奔跑，邢成义看见母亲蹲在菜地里抹眼泪，父亲则用粗糙的手掌反复摩挲着新砖的棱角。
冬雪初降时，孙家口镇的新房陆续建成。邢家的砖瓦房在阳光下泛着温暖的黄色，屋顶的红瓦像一片凝固的火焰。小燕子早已南迁，但邢成义在屋檐下留了个空巢。除夕夜，全村人聚在晒谷场上，支起大锅煮饺子。邢成义咬开一个饺子，发现里面包着一枚硬币——这是母亲偷偷放的，她说吃到硬币的人来年有好运。
1998年春天，邢成义背着新书包去上学。路过黄河大堤时，他看见堤岸上种满了新栽的柳树，枝条在春风中轻轻摇曳。他想起去年洪水时，这些柳树还只是光秃秃的树干。现在，它们抽出了嫩绿的新芽，像给黄河系上了一条绿色的丝带。
放学后，邢成义和小伙伴们在新操场上玩老鹰捉小鸡。史建涛扮演的老鹰猛地扑向申晓光，两人一起摔倒在草地上。邢成义笑着跑过去拉他们，突然听见头顶传来啁啾声。他抬头看见一群燕子掠过天空，领头的那只尾巴上有块白斑，像极了去年他救的那只小燕子。
“快看！“他指着天空。小伙伴们都停下游戏，仰起脸看着燕子们在蓝天下划出优美的弧线。阳光洒在他们年轻的面庞上，仿佛给所有的苦难都镀上了一层金边。邢成义知道，洪水带走了许多东西，但有些东西，却在这片土地上扎下了更深的根。
洪水退后的孙口镇，泥浆裹着腐叶的腥气在街巷弥漫。邢成义跟着父亲邢大勇，扛着铁锹走向村东头的李奶奶家。老人的土坯房在洪水中坍塌，此刻正坐在废墟旁抹眼泪。邢大勇把带来的油布铺在残墙上：“婶子，先搭个棚子住着，明天我叫上青壮年帮您重建。“
隔壁院子里，史建涛的父亲正用竹筛筛出混在粮食里的泥沙。史建涛看见邢成义，跑过来塞给他一把带泥的花生：“我妈说，把花生埋在沙里能晾干。“邢成义剥开花生壳，果仁已经发芽，但他还是放进嘴里嚼了嚼，苦味中竟品出一丝清甜。
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