时光倏忽，转眼便至五月初七，翊坤宫传来喜讯，宜妃历经艰辛，于戌时诞下二十阿哥。然而经太医诊断，此次难产致使宜妃伤及根本，日后恐再难有孕。
众人听闻宜妃产后难再受孕，心中对她连诞阿哥的嫉羡稍减。然此消息并未冲淡康熙的喜悦，继贵妃之后，宜妃亦获皇上三日白昼相伴的殊宠。洗三礼上，康熙亲自为新诞阿哥赐名胤禌，一时之间，翊坤宫风光无两，后宫暗流再度翻涌。
谁知胤禌阿哥刚得赐名，隔日德妃宫中便惊传噩耗，胤祚阿哥与其贴身乳母突染痢疾，腹痛呕吐不止，高热反复。此变故令康熙与德妃忧心如焚，后宫因胤禌阿哥降生的喜气瞬间消散殆尽。
短短三日，胤祚阿哥病情急转直下，身形枯槁几近脱相，令人揪心不已。德妃更是忧思过度，眼底乌青浓重，无奈之下，只得将九格格送往景仁宫，暂托皇贵妃抚养。
德妃的满心忧惧终成谶语，十四日，胤祚阿哥不幸病逝，德妃悲恸欲绝，当场哭晕在地。康熙闻讯，亦是肝肠寸断，然为遵循吉时下葬之礼，未待德妃醒来，便命内务府操持后事，以红木棺椁将胤祚送出宫去。
胤祚夭折太过蹊跷，康熙强忍悲痛下令彻查，最终查明御膳房竟用隔夜菜肉为阿哥烹制膳食。未等德妃转醒，康熙便果断处置此事。
一时之间，御膳房多人遭牵连，或流放边疆，或斩首示众。而阿哥身边侍奉之人，亦因照料失职，尽数被贬入辛者库，更有甚者祸及家族，落得家破人亡的下场。
胤祚阿哥年仅六岁便夭折，实在令人扼腕叹息。此前众人对德妃膝下皇嗣繁多的羡嫉，此刻皆化作一声喟叹。德妃所承受的锥心之痛，旁人无从体会，后宫众人对此反应不一。
永和宫内，董佳佳闻讯，神情有些恍惚。胤祚阿哥夭折的噩耗，与暗线前些时日密奏—启祥宫有人与翊坤宫有隐秘勾连，在董佳佳脑海中翻涌交织，才恍然惊觉这场变故有迹可循。
彼时暗线请示是否追查，她只轻描淡写命其留意动静，如今想来，那隐秘来往分明是翊坤宫对德妃的致命算计。她不得不感慨这手段极为隐秘，暗线在启祥宫苦心经营多年都未察觉，若不是偶然发现，她根本无从知晓幕后推手究竟是谁。
董佳佳知晓真相后，也只是为胤祚阿哥的夭折感到惋惜，暗叹这后宫之中，因果循环，报应不爽。
而永和宫外，那些与德妃素有嫌隙的宫室中，隐隐飘出压抑的轻笑。暮色沉沉，将深宫里的悲喜都笼进了无边的暗影里。
储秀宫的僖嫔尤为欣喜，庆幸自己不必再冒险谋害阿哥，心中对幕后黑手满是感激。此外，永寿宫的索卓罗氏与贵妃，其喜悦亦是不必多言。
翊坤宫内，尚在月子中的宜妃听闻消息，眼底闪过一丝快意。她与德妃同为盛宠妃嫔，为争圣眷，素来龃龉不断。而最令宜妃怀恨的，是昔日她与姐姐有孕时，德妃竟为助皇贵妃，罔顾人命设下陷阱。
宜妃早已清楚，皇贵妃即便势大，也难以将手从东六宫伸至西六宫而不被察觉，若无德妃从中配合，那场阴谋怎会轻易得逞？
幸而事发之际，姐姐拼死护住了她，否则她与胤禟恐将母子俱殒。更可怕的是，若姐妹二人皆因那串佛珠出事，便是四条性命的血债。虽最终性命无虞，但姐姐诞下的胤?却因体弱多病，终究未能长成。
如今德妃苦心抚育六年的阿哥骤然夭折，宜妃只觉大快人心。她转头望向身旁的郭络罗贵人，冷笑道：“姐姐，德妃这报应可不就来了，胤祚阿哥可真可怜，投胎至那毒妇怀中，白白丧了命……”
郭络罗贵人见妹妹言语愈发无忌，生怕隔墙有耳，当即神色一凛，目光严厉地瞥了宜妃一眼，出言制止道：“好了！皇上此刻正哀痛难抑，启祥宫的事切莫再提。胤祚阿哥新丧，当心冲撞了阿哥，反折损了咱们的福分。咱们且在翊坤宫好生照料胤禟他们，就是过些时日胤禌的满月礼，务必从简操办，莫要触了圣怒。”
宜妃敛去脸上幸灾乐祸的神色，讪讪颔首，生怕招惹不祥，点头应承不迭。郭络罗氏见状，哑然失笑，其实胤祚阿哥夭折一事哪是什么报应，不过是她做的局罢了。
自皇上南巡起，她便开始筹谋此事。先是与贵妃等人联手打压德妃，令其宫中人手紧缺、乱作一团。与此同时，她暗中命族中亲信混入内务府宫女太监之中。
待皇贵妃回宫、德妃挑选宫人时，这些人便顺理成章被选入启祥宫。为消除德妃戒心、避免计划败露，她特意挑选与乌雅一族沾亲带故之人，只不过亲缘关系疏远，且这些人被选后所做活什皆为粗使杂役，平日里难以接近德妃。
然而，她苦心筹谋许久，怎会如此简陋。此前，她早已借翊坤宫的纳喇氏之力，将日渐式微的纳喇一族收入麾下。
启祥宫已故的纳喇贵人与翊坤宫的纳喇氏本是族中姐妹，只可惜纳喇贵人生前风头太盛，纳喇一族将全部势力倾注于她，使得她不得不对翊坤宫的纳喇氏多加防备，处处压制，以防其与族中勾结，里应外合。
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