原本想为难他一二的崇庆帝冷不丁失了声。
半晌挤出一句，“爱卿请起。”
“谢陛下。”
他缓慢起身，虽是第一次面圣，装扮简素，却并无紧张怯懦，一举一动间尽是老牌士大夫的风骨。
目光坚毅深邃，只是眼神中透露着历经磨难的苍凉与悲伤。
崇庆帝问他：“沈卿，何故于府中看相？岂不知此举，有伤官威？”
沈观穹躬身，不卑不亢。
“臣知罪，却不悔。”
赵端拍案，“放肆！你为官，却取财于民，竟不知羞耻！”
他脸上颜色未改，跪下去，直身拱手。
“陛下，臣为文官，幼时从学四书五经，后效力于司天台，也算仕途清平，自认虽对朝政无功，却也恪尽职守，不敢疏于懈怠。如此种种，臣知羞耻，更愧于羞耻。”
“可独女盈儿重病，自出生之日起便缠绵病榻不可下地，臣为人父，却不能替女受灾，只能眼睁睁看着她受尽病痛折磨。臣知她不能伴臣与夫人终老，却也希望她有生之年，有三两日康健快活……”
说及此，沈观穹挺直的脊梁微弯，似老树被风摧雨折，不得不妥协。
他面色凄苦，神色哀伤。
“臣倾尽家财，护她至八岁。”
“幸而平日里有三五好友，一二亲邻，伸以援手，又扶其至十岁之龄。”
“而今，盈儿病重日渐，臣却好友散尽，亲邻难聚。臣再无他法，只好以自身计量，出此下策。”
饶是崇庆帝见过世间百态，也为沈观穹之毅力惊叹。
他叹道：“可你每人收受百文，能解燃眉之急？”
其实按民间对星象之崇敬以及沈观穹官位的特殊性，他就是收十两百两都有人愿意前来看相，可他却只收百文。
沈观穹怔忡了片刻，而后摇头。
“聊胜于无。总好过臣眼睁睁看着盈儿死去，自己却什么都做不得。”
说完，他脱下头上戴着的乌纱帽，小心翼翼地拍了拍上头粘附的些许尘埃，郑重放在地上。
“臣自知有负陛下期望，罪该万死。请辞官不做，但请陛下饶恕臣之妻子和女儿。”
崇庆帝望着那帽子，再看向他花白的头发，心中一时酸楚。
“你既知今日，为何又要如此莽撞行事呢？”
明明知道做了这样的事情，是一定会见罪于圣上。
他却还是做了。
沈观穹闻言，愁苦的脸上露出一抹极其浅淡的笑容。
“陛下，臣已至绝境，只要有路可走，臣都得试一试不是吗？”
话音落，大殿内长久的寂静。
过了许久，才听见崇庆帝的声音再次响起。
“司天台监沈观穹，因公谋私，罚俸三年。念你事出有因，又并未在末路之时行不法之途，朕可以从轻发落。”
只是罚俸三年，并未丢官。
沈观穹重重叩头，“谢陛下隆恩！”
“另，司天台监沈观穹，为官清廉，正义不恶，特赏金五十两，慰以安家。”
闻言，沈观穹惊讶地抬起来，旋即老泪纵横，直直长拜下去。
“臣沈观穹！叩谢陛下圣恩！谢主隆恩！”
“你为官以正，朕都看在眼里。你女儿之病，朕会着太医前去看顾一二。”
沈观穹感激不已，“多谢陛下！”
赵端也站起身来，行至他跟前，拍了拍他的肩膀。
“守小家，方能治大朝。我大景，正需要你这样务实担当的好官。”
沈观穹本以为都要被杀头或是贬官流放了，却不料峰回路转还有此境遇。
一时间，也是感慨难当。
赵端问其治国之策，竟发现其也能针砭时弊，对答如流。
赵端大喜，当即赐其美酒，特命其紫宸殿行走。
当日午后，宫里的赏赐和惩罚便一同到了沈府门口。
一起来的，还有宫中太医署特派医师陈合松。
陈合松在太医署为官多年，医术卓绝，非常人可比。
看过沈盈的脉象后，却也只余叹息。
“令千金之疾是根疾，沈大人能将其安养至今属实难得。我若出方，至多也只能延其几年性命罢了。”
闻言，沈观穹夫妇却已欣喜非常。
“能多延其寿命几年已然是难得了！多谢陈太医！”
陈合松不敢领这谢，“沈大人不必谢我，要谢就谢宫中那位吧。”
……
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