天还未亮，山间的雾气如薄纱般缠绕在村落的屋檐与树梢之间。整个村子仿佛仍沉睡在梦境之中，唯有几处低矮的土屋内透出微弱灯火，映着窗纸上晃动的人影。锅灶燃起的柴火噼啪作响，蒸馍的香气悄然弥漫在清冷的晨风里。
这一天，是沈青芜与林梦冉启程的日子。
村民们早已默默准备了一整夜。他们不声不响地磨面、揉团、上笼蒸馍；老妇人就着油灯一针一线缝制护膝，布料用的是家中最厚实的粗麻，内里还垫了晒干的艾草，说是能驱寒护膝；孩子们也被母亲唤起，在竹篾堆中笨拙地学着编小背篓——那是听闻老师路上要采药所用。
每一份礼物都朴素得近乎笨拙，却饱含深情。
当第一缕晨光刺破云层，洒落在村中央那片宽阔的晒谷场上时，这里已堆满了各色物件：绣着草药图案的香囊成串悬挂，随风轻摆，散发淡淡药香；三大袋歪脖树果实整齐码放，每一颗都被仔细挑选、洗净、阴干，装入油纸包中，外贴标签，墨迹工整写着“给老师路上补气”；还有手工打磨的木勺、防滑的草鞋套、甚至是一罐罐腌制好的野菜……这些来自大山深处的馈赠，无声诉说着感恩与不舍。
沈青芜站在场边，双手交叠于身前，目光缓缓扫过这一幕，心头如被温水浸润，又似有细针轻扎。她未曾想到，自己不过留下几页医案笔记，教几个孩子识得常见草药，偶尔为村民诊治寒热病症，竟换来如此厚重的情意。
她记得初来此地时，自己衣衫破损，面色苍白，几乎被人误认为逃难的流民。是李婆婆第一个迎上来，递上一碗热姜汤，说：“姑娘，喝点暖暖身子。”
也是阿禾，那个口吃却眼神明亮的少年，顶着风雪为她送来柴火，冻得手指通红也不肯先走。
如今，她要离开了。
李婆婆颤巍巍地拄着拐杖走近，手中捧着一双厚底布鞋，鞋帮纳得密密实实，针脚匀称有力。“丫头，”她声音沙哑，眼中泛着泪光，“山路冷，湿气重，穿上这个，脚就不会疼。”
沈青芜双膝微屈，郑重接过，指尖触到鞋面尚存的体温。“谢谢您，李婆婆。”她轻声道，“我会一直穿着它走路。”
不远处，一位年轻母亲拉着年幼的儿子走上前来。孩子脸上还留着病愈后的苍白，但眼神清澈。母亲忽然跪下，拉着孩子一同磕头：“您救了我儿的命，这份恩，我们记一辈子。”
沈青芜心头一震，急忙上前扶起母子二人。“快别这样！”她的声音微微发颤，“我只是做了该做的事。孩子的命，是你们日夜守护才保住的。”
人群静默片刻，有人低声啜泣。
屠夫老赵从角落走出，肩上扛着一只陶罐。他向来沉默寡言，平日只在集市杀猪卖肉，此刻却将陶罐轻轻放在地上，掀开盖子——一股辛辣浓烈的气息扑鼻而来，正是他祖传秘方熬制的驱寒药膏。
“走夜路小心瘴气。”他说完，转身便走，脚步沉重却坚定。背影挺直了许多，仿佛卸下了某种长久以来的愧疚。
沈青芜望着他的背影，久久未语。她知道，三个月前，老赵的妻子因高热不退险些丧命，是他连夜背人翻山求医，而那一夜，正是她以针灸配合草药将其从鬼门关拉回。
这时，人群缓缓分开一条通道。
一个瘦削的身影走了出来——是阿禾。
他低着头，脚步缓慢而沉重，手里紧紧攥着一样东西，指节因用力而发白，手背上青筋微凸。风吹乱了他的额发，露出一双湿润的眼睛。
他走到沈青芜面前，喉结滚动了几下，嘴唇翕动良久，才终于挤出一句话：
“老……老师，这个……送……给您。”
他缓缓摊开手掌。
掌心躺着一根草绳。
由三种不同颜色的野草编织而成：青翠的新芽草、枯黄的秋藤、深褐的地脉根须，三股交错拧紧，质地柔软却不失韧性。末端打了一个奇特的结，形如盘旋的藤蔓，又似一道封印，隐隐透出某种古老意味。
沈青芜接过草绳，指尖拂过那粗糙而温暖的纹理，心中蓦然一震。她抬头看向阿禾，见他眼中闪烁着一种难以言喻的执着与敬意。
“我……编了三……三天。”阿禾的声音很轻，却异常坚定，“草……草绳虽软，却能捆住风——就像您……能留住自己的道。”
全场寂静。
连风都仿佛屏住了呼吸。
阳光斜照在晒谷场上，尘埃在光柱中缓缓浮动。远处溪流潺潺，纸灯笼随波逐流，点点微光映着水面，如同星辰坠落人间。
沈青芜低头看着手中的草绳，忽然笑了，眼角却滑下一滴泪。
她蹲下身，视线与少年齐平，声音温柔而清晰：“阿禾，你知道吗？世界上最坚韧的东西，往往看起来最柔软。江河能穿石，不是因为它强硬，而是因为它坚持流动。你看这草绳，它没有铁链坚硬，但它可以打结、可以缠绕、可以在风雨中不断前行。”
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