子时刚过，王朗还在书房美滋滋地翻阅着贪污账册。
烛火忽然摇曳，他警觉抬头，却看见一个黑影无声地站在书架旁。
“什么人？！”王朗惊得打翻了砚台，墨汁泼洒在账本上。
他第一时间就想伸手就拿桌下的弩箭。
黑影缓步上前，月光照出一张没有五官的面具。
王朗的瞳孔骤然收缩：“影、影卫？！”
影卫突然出手，一根近乎透明的丝线缠上王朗的脖颈。
尚书拼命挣扎，指甲在脖子上抓出道道血痕：“放……开……我……”
影卫无视他那微弱的挣扎，丝线越收越紧，王朗舌头都吐了出来，最终瘫软在太师椅上。
影卫确定人死亡后，熟练地布置自尽现场。
将丝线换成普通白绫，把王朗悬挂在房梁上，在他脚下放倒一把圆凳。
最后，将事先准备好的遗书摆在桌上，当然是模仿了他的笔迹，再将府上收罗的一干证罪全数摆好。
——
与此同时，王蔺正在沐浴，突然听见屏风后传来脚步声。
“说了不允许任何人进来，都滚出去！”他厉声喝道。
一个戴着无脸面具的身影从雾气中走出。
王蔺猛地从浴桶中站起：“影卫？！”
朝中皆有影卫的传说，这是历代皇帝的暗刃，亦是帝王的影子杀手。
意识到什么时，水花四溅中，他赶紧伸手去抓挂在屏风上的佩剑。
影卫快如闪电，一柄薄如蝉翼的匕首已经抵住王蔺的咽喉，轻轻一划，王蔺跌坐在浴桶边沿，鲜血染红了浴汤。
事后，影卫小心地将匕首塞进王蔺手中，布置成自刎的现场。
——
陈肃正在批阅军报，忽然闻到一股异香。
“什么味道？”他皱眉抬头，看见香炉里飘出缕缕青烟。
只见一个黑影不知何时站在了书架的阴影里。
陈肃猛地站起，带翻了椅子：“什么人？！”他的手悄悄摸向抽屉里的暗器。
可黑影动作更快，直接一根银针精准地刺入陈肃的颈侧。
他顿时浑身僵硬，只能眼睁睁看着对方从自己抽屉里取出一本密册。
黑影翻阅着密册。
陈肃的眼中充满恐惧，他想喊叫，却发不出声音。
影卫将罪证收好，又从怀中取出一个小瓶，将里面的液体灌入他口中。
这是“离魂散”，和他平时服用的补心药药性相差无几，仵作只会认定他是长期服药导致的心脉衰竭。
陈肃的瞳孔开始扩散，身体不受控制地抽搐。
影卫扶着他慢慢伏倒在桌案上，将密册翻开放在他手边，还特意让他的嘴角流出一丝黑血，滴在最重要的账目上。
——
望江楼顶，郑廉正搂着歌姬饮酒作乐。
“大人，再喝一杯嘛～”歌姬娇笑着斟酒。
郑廉大笑着举杯，突然发现歌姬的眼神变了。
那是惊惧！
还没等他反应过来，一记手刀已经砍在他的后颈。
当他再次醒来时，发现自己站在望江楼最顶层的栏杆外，夜风吹得他浑身发抖。
一个黑影站在他身后。
“你……你是谁？！”郑廉惊恐地抓住栏杆：“来人啊！救……”
见对方一言不发，只有一身阴沉的杀意。
郑廉慌了：“是谁请你来杀我的吗？我可以付双倍……不，十倍的价格！”郑廉的声音带着哭腔：“好汉、英雄，大爷，求你饶我一命啊！”
黑影眼底浮现一丝讥笑，轻轻一推。
郑廉的惨叫声划破夜空，随后是沉闷的落地声。
黑影不慌不忙地将酒壶放在栏杆上，又撒了几张银票在楼顶，最后在郑廉抓过的栏杆处抹上特制的青苔，酒后上楼失足摔死的现场布好。
——
五更鼓刚敲过第一响，大理寺少卿师砚冰的靴底已经踏入了尚书省台阶上。
他腰间象牙腰牌随着急促的步伐不断撞击佩刀，在空荡荡的廊道里撞出令人心慌的脆响。
“第四具了。”仵作老周掀开白布，露出工部郎中郑廉扭曲的面容：“酒后失足在望江楼坠亡。”
师砚冰的指尖在尸体颈侧停顿：“当时可有目击者？”
“有，一个歌姬。”
“大人！”主簿捧着验尸单踉跄跑来：“兵部陈侍郎的尸首……太医说是旧疾发作，他长年都会服用一种补心散，但这种药物有一定的致毒性，下官查过药渣……”
寺丞一脸夸张地跑过来，脸上全是汗：“大人啊，太惊人了，你知不知咱们在这四家都找到了什么？是——”
师砚冰突然抬手制止，因为他看见了影卫统领站在廊柱阴影处，两人目光相触的刹那，远处传来尖利的鸣鞭声——女帝驾到。
垂拱殿前，三品以上官员的绛紫官袍在晨雾中连成一片。
女帝自銮驾下来，九凤冠上的东珠随着她的动作簌簌作响。
“朕的肱骨之臣啊……”她的声音十分悲痛，长吁短叹：“怎么就一夜之间没了，大理寺可查出死因？”
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