马车走了十几天，总算到江南地界。
车轮碾过官道，扬起的不再是北地的黄沙，而是带着水汽的湿润尘土。
临安府是江南最富裕、最热闹的地方。
在谢苓的期待中，哪怕是这深冬时节，也该是腊梅如雪，画舫如织。
可谢苓的车驾缓缓驶近城郭时，她透过青布车帘的缝隙，看到的却非想象中的锦绣江南。
空气里飘着一种说不出来的味道。
是腐烂的草木，混着污秽，还夹杂着一丝若有若无的草药苦涩。
像是一块上好的绸缎，被泼上了一滩洗不净的脏水，怎么看，怎么别扭。
城门口倒是人来人往的，热闹非凡。
车马粼粼，人声鼎沸，往来的商贩、富绅，衣着光鲜，仿佛这天下的灾祸都与他们无干。
完全就是一种歌舞升平的样子。
谢苓皱着眉，总觉得有些不对劲。
“殿下，咱们是不是直接进城去客栈啊？”惊蛰小声地问。
“不着急。”谢苓看了看城门口，下令道，“让车队沿着城根慢慢走一圈。”
““是。”
魏靖川在外头得了令，不动声色地调整了马头的方向。
马车就沿着大厚重的城墙，慢慢地往前走。
这一绕，便绕出了另一番光景。
那粉饰过的繁华，像是被一只无形的手猛地撕开，露出了底下血淋淋的烂疮。
城墙根，破庙的廊子前面，只要是能稍微挡点风的地方，全都挤满了人。
不，或许已经不能称之为人了。
那是一具具行走的骷髅，面黄肌瘦，眼窝深陷，眼神里是长久的饥饿熬出来的麻木。
本地知府在给朝廷的奏报里，分明说过那些流民“都已经被妥善安置好了，吃穿不愁”。
谢苓看着眼前这一幕，心底的火，一寸寸烧了起来。
好一个“妥善安置”“衣食无忧”！
根本就是无稽之谈！
恐怕是那个知府担心被朝廷责难而撒下的弥天大谎！
马车行至一处坍塌了大半的土地庙时，谢苓的目光忽然定住了。
那儿有个小孩子。
大概有六七岁的样子，一张小脸被烟火和泥土熏得看不出本来的颜色。
他正费劲地扶着一个蜷缩在地上的女人。
那妇人想来是他的母亲，瘦得只剩下一把骨头，正抑制不住地剧烈咳嗽着，每一次都像是要把心肺给咳出来。
男孩儿用一个破了口的瓦罐，从旁边的小罐子里舀了些浑浊不堪的雨水，小心翼翼地凑到妇人嘴边。
“娘……喝点水……”
女人却连抬头的力气都没有，只是虚弱地摇了摇头。
谢苓的心，像是被什么东西狠狠刺了一下。
她给惊蛰使了个眼色。
惊蛰会意，从行囊里取出一个油纸包，里头是几块干粮，又拿了一个干净的水囊下了车。
那男孩儿一下子就感觉到了，就跟受了惊的小动物似的，猛地把他母亲护在身后了，眼睛直勾勾地盯着惊蛰。
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