木筏停在水道深处，四周安静。罗盘不再震动，但陈稳仍把它握在手里。他抬头看前方，黑暗中那丝红光又闪了一下，比刚才更亮。
林悦靠在他旁边，低声说：“你还记得孙莉上次用红发带引开藤蔓的事吗？”
陈稳点头。他记得。那天湖边的植物突然躁动，孙莉的红发带被风吹起，缠在树枝上晃了两下，那些藤蔓立刻转向了红色，像是被吸引住了。当时没人明白原因，现在想来，这可能是个机会。
赵刚蹲在木筏尾部，手按着枪管。他的衣服还湿着，肩膀一抽一抽地抖。王强站在他身边，工兵铲横在胸前，目光盯着水面。李娜正给刘辉注射抗毒剂，动作很轻，手指却有些发颤。孙莉缩在角落，抱着笔记本，眼睛一直看着黑洞的方向。
“我们得出去。”陈稳开口。
没人反对。木筏已经不能再用了，底部被水母咬得全是洞。他们必须登岛。
王强先跳上岸，踩进泥里半只脚。他用力拔出来，地面发出咕噜声。林悦紧跟着上去，伸手把孙莉拉上来。赵刚最后一个离开，落地时踉跄了一下，差点滑倒。
祭坛就在前方十几米处。黑色石台高出地面一圈，表面刻着看不懂的符号。中间有个凹槽，形状像手掌。
李娜走近几步，忽然停下。“地上有字。”
众人围过去。石台边缘刻着四个小字：以血为引。
赵刚皱眉：“谁的血？”
没人说话。这种机关，谁也不敢乱试。
陈稳看向李娜。她是医护员，最懂这些。李娜深吸一口气，从急救包里拿出一把小剪刀，剪开指尖外层手套，然后划破食指。血珠冒出来，她按在凹槽边缘。
没有反应。
她又滴了一滴进去。
石台猛地一震。地面裂开几道细缝，一道光柱从祭坛中心冲天而起，直射夜空。湖面炸开巨浪，一个庞大的黑影从水中跃出——是湖怪！
它全身覆盖鳞片，头部像鳄鱼，嘴裂到耳根。尾巴一甩，整片水道都被搅动。木筏瞬间粉碎。
可就在它要扑向岸边时，光柱扩散成半球形屏障，将它狠狠弹回湖中。水花溅起三丈高，砸得众人后退几步。
系统提示音响起：【进入湖心岛核心区，奖励湖怪鳞片×5，已存入背包】。
赵刚低头摸了摸背包，脸色变了：“真有了。”
林悦也检查了自己的包，五片灰蓝色的鳞片静静躺在里面。她抬头看陈稳：“这是钥匙。”
陈稳没回应。他的注意力还在湖面上。湖怪沉下去了，但没走远。水面仍有波动，一圈圈荡过来。
孙莉忽然喊了一声：“红光！又亮了！”
大家顺着她指的方向看去。祭坛背面，靠近黑洞的位置，一道细长的红色光线从地下透出，像是某种信号灯在闪烁。
“和刚才不一样。”林悦说，“这次是持续的。”
陈稳走过去查看。红光来自一条裂缝，底下不知多深。他蹲下身，把手伸过去。光线照在掌心，不烫也不冷。
“这不是自然光。”他说。
赵刚掏出枪，瞄准黑洞入口：“会不会是陷阱？”
“可能是路标。”王强站到陈稳身边，“刚才李娜用血激活祭坛，光柱升起，湖怪被挡在外面。现在红光出现，说明还有下一步。”
李娜喘了口气，靠在石柱上。她脸色还是白的，但眼神清醒。“我没事。就是有点累。”
孙莉翻出记录本，在上面写了几行字。她抬头说：“我在想，这个岛是不是有人控制的？红光、水母、湖怪……都太整齐了，不像野生物种。”
没人反驳。
陈稳站起来，从背包里取出水晶罗盘。指针稳定指向黑洞深处，不再晃动。他知道，这条路必须走。
“先休息十分钟。”他说，“检查装备，补充体力。”
林悦开始清点物资。她收好了匕首，把登山绳绕回腰间。赵刚拆开枪管擦了一遍，重新组装。王强守在湖边，眼睛没离开水面。李娜给刘辉换了药贴，又给自己手臂绑了条绷带。孙莉把红发带从包里拿出来，看了看，塞进内袋。
时间一到，陈稳拍了下手。
“准备出发。”
他们朝黑洞走去。越靠近，嗡鸣声越大，耳朵像被针扎。孙莉捂住头，脚步慢了下来。王强伸手扶她，两人并排往前。
黑洞口直径约两米，边缘光滑，像是被高温熔过。里面漆黑一片，看不出深浅。红光从底部延伸上来，像一条指引线。
赵刚举起枪：“我打头阵。”
“不行。”林悦拦住他，“你刚才体力消耗太大，万一里面有问题，反应不过来。”
“那谁去？”
林悦看向陈稳。
陈稳没犹豫。他往前一步，站在黑洞前。罗盘在他手中微微发烫。
他抬脚迈进去了。
脚底踩到实地，不是软泥，也不是石头，更像是某种金属材质。其他人陆续跟上。王强最后一个进来，转身看了眼外面。光柱仍在，湖怪没再出现。
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