当食铁兽的咆哮与火鳞兽的嘶鸣渐渐沉落，隐在塌方洞口外的岩耕与何生琴交换了个眼神，旋即转身疾退，寻了处坑道拐角屏息藏匿。
两人目光如炬，死死锁着洞口方向，指尖皆扣在法器上，连呼吸都刻意放缓。然而两刻钟之后，那片沉寂的黑暗里始终未有妖兽踏出，唯有岩壁上凝结的水珠偶尔滴落，在空荡的坑道中溅起细碎回音，倒比妖兽嘶吼更令人心头发紧。
岩耕忽然侧过脸，鼻尖几乎擦过何生琴垂落的发丝，一缕清雅兰香混着坑道的潮气钻入鼻腔。他压着嗓子，气息拂过对方耳廓：“生琴师妹，你也觉出不对劲了？”
何生琴纤眉微蹙，指尖无意识摩挲着腰间软剑状法器，那法器雕刻的水纹在微光下流转：“食铁兽喜阴湿，火鳞兽好燥热，这两种习性相悖的妖兽怎会在此死斗？依我看，恐怕不是争地盘那么简单。”
岩耕指尖轻点膝盖，骨节叩击声在寂静中格外清晰：“我亦有此感。不如…… 进去探探？”
何生琴身形微顿，眼波流转间闪过一丝迟疑，随即抿唇道：“可，但不是此刻。” 她抬眼望向洞口，那里的黑暗仿佛有生命般吞吐着寒气，“方才听动静，至少有四只以上炼气后期的妖兽争斗，你我不过炼气四、五层，冒然深入无异于羊入虎口。”
“师妹所言极是。” 岩耕颔首时，发间落下来的石屑沾在肩头，“依我之见，先寻公良与景瑜师弟汇合，带上阵法再来不迟。若没有阵法，咱俩这点修为，对上炼气七层尚且吃力，若遇着八层以上的，怕是连逃的余地都没有。”
何生琴忽然抬手按住腰间软剑，玉指因用力而泛白：“对了师兄，你有徐师兄的传音印记吗？此刻联络他如何？”
岩耕嘴角勾起一抹神秘笑意，指尖在袖中捏了个法诀：“印记倒是有，只是这坑道九曲十八弯，传音符怕难破地磁干扰。徐师兄素来谨慎，该出现时自会现身，咱们先做好分内事。”
“那便寻师弟们去。” 何生琴说罢便要起身，衣袂扫过岩壁时带起一串细小石砾。
两人循着来时嵌在石壁的荧光石标记，不疾不徐向外退去。
傀儡猿依旧在前探路，铁爪刮擦岩石的轻响如同秒针走动，在寂静中丈量着时间。
这般迂回前行约一个时辰，岩耕猛地顿步，身后的何生琴收势不及，鼻尖险些撞在他背上，一股淡淡的香风扑在岩耕脊背，倒让他心头一跳。
“嘘！” 岩耕神色骤凛，竖指于唇。他通过傀儡猿的灵识视角，已清晰察觉前方三十丈外，两道急促的脚步声正踏碎沉寂，连带着衣袂扫过岩壁的声响都清晰可闻。
两人迅捷如狸猫，闪身钻入侧旁支坑道。刚藏好身形，便听脚步声由远及近，夹杂着焦急的交谈 ——
“公良师弟，都这时候了，师兄师姐还没回来，莫不是真遇上凶险？” 曹景瑜的声音带着颤音，靴底踏得碎石乱响，显然心焦如焚，连握着法器的指节都泛了白。
“景瑜师兄稍安勿躁。” 徐公良的声音虽也透着忧虑，却仍保持镇定，“岩耕师兄做事向来滴水不漏，生琴师姐更是心细如发，许是发现了什么异常情况才耽搁了。我们循着标记深入，总能寻到他们。”
话音未落，两道身影已出现在主坑道。岩耕正欲出声，却见曹景瑜突然驻足，从怀中摸出枚银针状法器，指缝间寒光乍现。徐公良也握紧了腰间法袋，两人背靠背警戒时，衣袍下摆因灵力激荡而微微鼓起，显然已察觉周遭气息有异。
“是我们。” 岩耕低喝一声，从暗处走出时，故意让衣袍带起风声。
“师兄、师姐！” 曹景瑜又惊又喜，松了口气，箭步上前，双手在岩耕肩头捏了捏，力道之大几乎要捏碎骨头，确认他毫发无伤才松了口气，“可算找着你们了，我们都快急疯了！”
徐公良也快步上前，见两人衣衫虽有些褶皱却无血迹，长舒一口气道：“方才在外面看标记一路向内，心都提到嗓子眼了。你们这趟可是有什么发现？” 他说话时，手里那柄‘青木御灵杖’微微震颤，杖头镶嵌的绿宝石闪烁着微光。
岩耕揉了揉眉心，沉声道：“我们在深处撞见食铁兽与火鳞兽死斗，双方死伤惨重，我们趁机捡了些妖兽尸体与内丹。” 他说着从法袋取出三枚内丹，其中两枚布满铁色纹路，触之冰凉；另一枚则泛着赤红光泽，即便隔着丈许都能感受到灼热。
“火鳞兽？” 曹景瑜惊得后退半步，脚尖踢到石块发出脆响，“那可是能进阶三阶的妖兽！你们竟能全身而退？”
“侥幸罢了。” 何生琴浅笑道，抬手将散落的发丝别到耳后，“我们藏在暗处，待它们两败俱伤才出手。只是那争斗之地颇为古怪，我疑心内里藏着什么。”
岩耕看了看众人，目光扫过三人紧握法器的手：“我们商量着，准备带着阵法再进去看看。那里面说不定藏着让这些妖兽拼死争夺的东西。”
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