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“寂静”领域带来的十秒喘息，如同沙漠中的甘泉，让濒临崩溃的K-23基地防线获得了宝贵的调整机会。虽然领域消失后，敌人的攻击再度如潮水般涌来，但那股一往无前、似乎不可阻挡的势头已经被打断。
秦雪精准地抓住了这个机会，指挥剩余火力摧毁了数个关键的敌方投送节点，极大地缓解了正面压力。战斗从一面倒的碾压，暂时回归到了惨烈但尚有周旋余地的消耗战。
基地内部，在经历了短暂的绝对寂静后，各种声音和震动重新回归，但一种微妙的变化已然发生。那扇紧闭的闸门后，原本激烈冲突的能量波动彻底平复，取而代之的是一种深沉、稳定、如同胎动般富有生命韵律的搏动。仿佛有什么东西，正在内部安稳地孕育、成长。
空气中弥漫的那股古老与新生交织的气息更加明显，甚至让身处其中的人感到一种奇异的心安，连外界的爆炸声似乎都变得遥远了一些。
医疗室内，苏婉清刚刚为透支昏迷的汐澜做完初步检查，脸色凝重。
“她的灵能几乎枯竭，精神海有撕裂的痕迹，身体机能倒是无大碍，但需要静养，短期内绝不能再用灵能了。”她对赶来的林洛（投影）和艾莉西亚说道。
就在这时，病床上的汐澜睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。那双银河般的眼眸虽然黯淡了许多，却依旧深邃。
“我……没事。”她声音虚弱，却带着一丝急切，“我……在昏迷中……‘听’到了……”
她努力组织着语言：“‘摇篮’内部……不是融合……是……孕育。那个巨大的阴影……那些破碎的历史和规则……正在被……重塑……成为一个……种子……”
“种子？”艾莉西亚追问。
“一个……新宇宙的……雏形……”汐澜的话语石破天惊，“‘摇篮’……不是监狱……是……产房！它在利用‘归源’和‘湮灭’的力量冲突，以及那些古老的历史碎片……孕育一个……摆脱了它们影响的全新的……可能性！”
这个解释，与“守望者”的“囚笼说”和“芽”感受到的“归家”形成了某种奇特的统一！也许，“摇篮”既是囚笼（囚禁着旧世界的残骸），也是产房（孕育着新世界的种子）！而“守墓人”的叹息，或许是对旧世界的哀悼，也是对漫长守护的疲惫，更是对新生的期待与担忧？
“所以，‘归源’和‘墓穴’才会如此疯狂地想要摧毁它！”艾莉西亚瞬间明白了，“它们不允许一个不受控制的、全新的‘变量’诞生！”
“必须守住！”林洛的核心光芒坚定无比，“不惜一切代价，为‘种子’的孕育争取时间！”
就在这时，主控台传来紧急军情！
“报告！敌方战术改变！‘归源’舰队开始后撤重组，但‘墓穴’生物舰群发动了自杀式冲锋！它们……它们在用自身污染我们的防御设施和基地外壳！”
只见屏幕上，无数“墓穴”的小型生物舰如同飞蛾扑火般撞向基地，它们并不追求破坏，而是在撞击的瞬间自爆，将充满腐蚀性和同化能力的生物质粘液溅射得到处都是！基地外部装甲被迅速腐蚀、覆盖，一些炮塔的射口被堵塞，甚至开始出现被缓慢同化的迹象！
这是一种极其恶毒的“污染”战术！旨在瘫痪基地的防御，并可能从物理层面渗透进来！
“启用内部净化系统！高温喷焰和强效消毒剂覆盖被污染区域！”
“近防系统优先拦截这些自爆单位！”
基地如同一个被无数毒虫围攻的巨人，虽然强大，却在被一点点地侵蚀。
更糟糕的是，监测到之前潜入冰原星海沟深处的那艘被“墓穴”样本激活的古船残骸，其能量信号正在稳步回升！它似乎在海沟底部找到了丰富的能量源，正在快速修复自身！
内忧外患，丝毫未减。
“林洛，”秦雪的声音透过通讯传来，带着一丝疲惫却依旧坚定，“外部防线最多还能支撑三小时。我们需要预备队，或者……奇迹。”
所有人的目光都看向了那扇紧闭的闸门，看向了被艾斯特拉紧紧抱在怀中、依旧昏迷的“芽”。
奇迹，会再次发生吗？
林洛的投影沉默了片刻，然后下达了一条出乎意料的指令：
“李静雅，停止对7号、12号受损严重区域的抢修。”
“什么？”李静雅一愣。
“将抢修资源和能量，全部集中到基地深层，闸门附近的区域。在那里，构建最后一道决死防线。”
“我们要……放弃外部？”有人惊问。
“不。”林洛的目光扫过星图，扫过那两道庞大的阴影，“我们要将最终战场，放在离‘种子’最近的地方。外部防线尽力拖延，一旦被突破，所有人员撤入深层。我们要在‘摇篮’门口，进行最后一战。”
这是一个悲壮的决定。意味着他们主动放弃了大部分基地，将所有的希望寄托于闸门之后的未知和最后一道防线的坚韧。
但这也是当前形势下，唯一可能创造“奇迹”的选择。因为越靠近“摇篮”，那股新生的、安抚人心的力量就越强，或许……还能激发出“芽”或者“摇篮”本身更多的力量。
“执行命令。”林洛的声音不容置疑。
基地的抵抗策略改变了。从全面防御转向了梯次抵抗，重点收缩，准备最后的巷战。
资源被重新调配，工程师们开始在最深处的走廊和闸门前构筑工事，布置陷阱。
气氛悲壮而决绝。
每个人都明白，这可能是最后一搏。
汐澜在病床上挣扎着坐起，虚弱但坚定地说：“我……还能……帮忙感知……敌人的动向……”
苏婉清按住了她的肩膀：“你先恢复，最后时刻，需要你的力量。”
艾莉西亚则埋头于数据中，疯狂运算着，试图找到利用“新生”波动干扰“墓穴”污染的方法。
时间一分一秒流逝。
外部的爆炸声越来越近。
基地内部的灯光愈发昏暗，只有闸门后那稳定而有力的“胎动”搏动声，如同战鼓，敲打在每个人的心上。
最后的倒计时，开始了。
（第一百七十六章 完）
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