武陵易主的消息，如同深秋最凛冽的寒风，瞬间席卷了整个荆南。
其带来的震撼与恐慌，远非之前丢失几处沿江据点可比。
武陵乃荆西南门户，山险地要，竟被赤火军以如此诡异迅猛的方式攻陷，这意味着荆州传统的防御体系在赵将面前，已然漏洞百出。
这股寒意，最先吹到的，便是与武陵毗邻的零陵郡。
零陵太守刘度，本就非雄才大略之辈，麾下兵微将寡，平日里更多是依仗荆州的整体威势和地理隔绝偏安一隅。
如今，北面长沙被赤火主力牢牢盯死，自身难保；西面的武陵已插上赤火战旗；东面的桂阳郡也早已风声鹤唳，多处动荡。
零陵，已成孤悬之地的惊弓之鸟。
当赵将携武陵大胜之威，毫不迟疑地挥师南下，兵锋直指零陵时，整个郡内早已人心惶惶。
武陵陷落过程中的种种细节——赤火军的强悍、战术的神鬼莫测、以及入城后“只诛首恶、不犯百姓”的传闻——早已通过逃难的溃兵、行商的口耳，添油加醋地传遍了零陵。
恐慌如同瘟疫般蔓延。
守军士卒窃窃私语，毫无战意。
城中豪强大户，有的开始暗中打包细软，准备南逃交州；有的则心思活络，试图寻找门路与即将到来的新主人搭上关系。
普通百姓则是惴惴不安，既害怕兵祸，又对那“开仓放粮”的传闻将信将疑。
赵将大军行动极其迅速，几乎未遇像样抵抗，前锋便已兵临零陵郡治泉陵城下。
城头上，守军士兵看着城外军容严整、杀气腾腾的赤火大军，以及那面迎风招展的、令人心悸的赤火战旗，腿肚子都在打颤。军官的呵斥声显得有气无力。
刘度在府衙内坐立不安，幕僚们意见分歧，争吵不休。
战？凭何而战？武陵金旋的前车之鉴就在眼前。降？又恐身家性命不保。
就在此时，赤火军阵中，数骑奔出，直至城下箭程之外，用洪亮的声音反复喊话：
“零陵守军听着！我赤火大军至此，只为诛除蔡瑁国贼，安抚荆州百姓！”
“刘使君病重，奸佞当道，尔等何必为虎作伥？”
“献城以降者，保全性命家小！负隅顽抗者，武陵便是榜样！”
“破城之后，秋毫无犯，开仓济贫，律法一新！”
喊话句句戳中守军软肋，更是将“抵抗”与“武陵下场”直接挂钩。
终于，未等刘度做出最终决定，恐惧和现实的考量压倒了忠诚。
城内部分低级军官和士卒，在几个有心人的带动下，突然发难，控制了城门！
“开城！迎赤火义师！”
“不打了！我们降了！”
城门在吱呀声中缓缓打开。守军士兵纷纷丢弃兵器，跪伏于道旁。
刘度闻讯，长叹一声，知大势已去，只得率剩余僚属，出城请降。
赵将兵不血刃，进入泉陵城。
入城之后，赤火军严格践行诺言：
各营按划定区域驻扎，严禁擅入民宅商铺，有违纪者当即严惩，悬首示众。市井安然，秋毫无犯。
迅速接管府库、粮仓、武库、衙门，所有文书档案封存待查。
第一时间打开官仓，将部分粮食当场分发给围观的贫苦百姓，兑现“济贫”承诺，瞬间赢得了底层民众的拥戴。
广泛张贴安民告示，宣布免除部分积欠赋税，重申“抗曹锄奸”之志，并宣布由赤火军暂时维持秩序，原有官吏经审查后量才录用。
派出小股精锐，持刘度手令，前往零陵郡下各县城招降。
各地守军闻风丧胆，大多望风归附，少数犹豫者，见赤火军至，也即刻开城。
短短十余日内，零陵全郡，竟如秋风扫落叶般，尽数归于赤火旗下。过程之顺利，甚至超出了赵将等人的预期。
荆南四郡，已得其三！且零陵的轻易得手，极大地震撼了最后的长沙郡以及更北方的南郡。
赵将站在零陵城头，看着城内迅速恢复的秩序，看着领到粮食的百姓脸上那难以置信的欣喜，看着麾下士卒依旧警惕巡逻的身影，心中并无太多喜悦，唯有更加沉静。
他知道，零陵的轻易并非因为他赵将有多可怕，而是因为刘表集团的统治早已失去人心，根基腐朽，一推即倒。
赤火军只是恰到好处地给予了最后的一击。
但这顺利的背后，也隐藏着危机。
地盘扩张太快，消化吸收需要时间，基层管理人才极度匮乏，投降的旧官吏心思难测，北方的曹操和江东的孙权绝不会坐视他整合荆南……
“传令，”赵将对身后的“经纬”和“磐石”说道，“零陵政务，暂由‘磐石’同志主持，尽快选拔本地可靠之士与我军干部共同管理，恢复生产，巩固秩序。”
“雷豹所部，驻防要地，继续清剿零星溃兵匪患，并向长沙方向施加压力。”
“将零陵速定之消息，快马报于北疆陈社长知晓。”
他的目光再次投向北方，那是荆州的核心，也是未来更大风暴的中心。
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