赤火党新立，名号初定，那“刀把子对准谁”的警训言犹在耳，一场现实的考验便不期而至。
新近归附的河间县传来了急报。
那里原是袁绍故将治下，盘剥极重。
赤火党工作队进入后，雷厉风行，着手推行《赤火律》中的“减租减息”与“清丈田亩”政策。
负责此事的年轻干部王成，出身贫苦，对地主豪强怀有深切的仇恨，工作热情极高，却也带着几分年轻人的急躁与鲁莽。
他为了尽快打开局面，证明赤火党的力量，在没有充分宣传和发动群众的情况下，便强行命令各村按新章程行事。
清丈田亩时，手法粗糙，甚至与一些并非恶霸、只是田亩略多的自耕农发生了冲突。
更有甚者，他手下的队员为追求速度，在征收首批用于军需和赈济的粮草时，未能细致区分情况，摊派略重，引得一些本就心存疑虑、家无余粮的贫苦农户也怨声载道。
积怨如同干柴，终于被一颗火星点燃。
部分农户在几个读过几天书、胆子稍大的老者带领下，聚集到县衙门口，不算喧闹，只是沉默地跪着，要求“见管事的”，诉说苦情，希望“政策缓行，稍恤民力”。
消息传到河间县临时管委会，王成闻讯大怒，拍案而起：“刁民！我等是为他们谋利，他们竟敢聚众抗法！此风绝不可长！若不立威，日后政令如何推行？”
他当即就要调派随行的赤火小队，准备驱散人群，抓捕为首者。
委员会内另一名年长些的、原为乡间塾师出身的干部李谨却坚决反对：“王同志！不可！陈社长早有明训，‘刀把子’不可对准百姓！民众既有不满，必有其缘由。我等当查明实情，耐心疏导，岂能动辄以武力相向？”
“查明实情？他们这是受人挑唆，存心捣乱！”
王成情绪激动，“非常之时，当用非常手段！若处处讲仁恕，这新政何时才能推行下去？我看你就是书生之见，软弱无能！”
“你这是蛮干！会失了民心！”李谨也急了。
两种声音在小小的县衙内激烈碰撞，相持不下。消息被快马加鞭，送到了北疆总部。
赤火党高层内部，也因此事产生了分歧。
一部分出身行伍、习惯于令行禁止的将领认为：“王成虽方法欠妥，但维护新政权威之心可嘉。乱世用重典，对胆敢挑衅者，必须严惩，方能震慑四方！”
而更多经历过基层工作、深知民间疾苦的干部则忧心忡忡：“此事关键在于王成操之过急，伤了民心。若依王成之法，以武力镇压，则我赤火党与旧官府何异？岂非正好应了某些人造谣的‘赤火乃流寇’之说？必须制止，并妥善安抚百姓！”
所有人的目光，再次投向了陈烬。
“水能载舟，亦能覆舟。”陈烬看着争论不休的众人，随即下令，“立即派人，快马赶赴河间！传我命令：一、县内赤火武装，未经总部明确指令，绝不可对请愿百姓动武！二、稳住局势，我亲自去处理。”
命令传出，总部内一片寂静。
所有人都明白，这不仅是对河间事件的处置，更是对“赤火党”这个新生儿的一次生死考验。
那理论的“刀把子”，第一次遇到了现实的“水”，是相融，还是倾覆？
陈烬的快马赶到河间县时，县衙内的气氛已如同拉满的弓弦。
王成按着刀柄，面色铁青地站在堂前，而门外，是黑压压一片沉默跪地的百姓。
没有仪仗，没有通报，陈烬只带着两名随从，风尘仆仆地直接踏入县衙正堂。
王成和李谨见到他，连忙迎上，一个急于辩解，一个欲言又止。
陈烬抬手止住了他们的话头，目光扫过堂内所有神情紧张的干部和队员，最后定格在王成身上。
“集合所有人，现在。”他的声音不大，却带着不容置疑的威严。
很快，县衙内所有的赤火党干部、工作队员，甚至包括那支小队的所有士兵，都被召集到了堂前院子。
外面的百姓似乎也察觉到了什么，原本低着的头微微抬起，不安地望向里面。
陈烬站在台阶上，秋日的阳光照在他身上，却带不来丝毫暖意。
他没有看外面跪着的百姓，而是先看着自己麾下这些手持刀枪的人。
“我听说，”他开口，声音冷峻，“有人要把咱们的刀枪，对准外面那些跪着的父老乡亲？”
王成脸上闪过一丝慌乱，想要开口。陈烬的目光如电般射向他，厉声喝道：“王成！你是不是忘了，你这身力气，你这口饭，是从哪里来的？！你是不是忘了，你爹娘当初是怎么在土里刨食，是怎么对着官府老爷磕头的？！”
王成被喝得脸色煞白，低下头去。
陈烬不再看他，转而面向所有人，声音陡然拔高，带着痛心疾首的愤怒：
“外面那些是什么人？是敌人吗？是董卓的兵？是曹操的将？还是黑水堡的王阎罗？！”
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