刘老根把磨得发亮的柴刀别在腰间，抬头望了望天色。东方刚泛起鱼肚白，山间的雾气像一层薄纱笼罩着石岭村。他紧了紧身上的粗布褂子，呼出的白气在清晨的冷空气中凝结成霜。
"这天儿，比昨儿还冷。"他自言自语道，粗糙的手指摸了摸腰间那把跟了他二十多年的柴刀。刀柄上的木纹早已被手掌磨得光滑，刀刃却依然锋利如初。
石岭村背靠大山，村里人世代以砍柴为生。刘老根今年六十有三，是村里最老的樵夫。儿子早些年去了城里打工，老伴去年走了，如今就剩他一个人守着山脚下的老屋。村里年轻人都劝他别上山了，可他总说："我这把老骨头，不上山反倒不自在。"
山脚下的雾气更浓了，刘老根踩着熟悉的山路往上走。这条小路他走了四十年，闭着眼睛都能找到方向。可今天不知怎的，脚下的泥土格外松软，像是刚被翻过一样。他弯腰抓了一把土，在指间搓了搓，土里混着些暗红色的颗粒，不像是普通的山土。
"怪事。"他嘟囔着，把土撒回地上，继续往山上走。
越往深处走，林子越密。往常这个时候，山里的鸟叫声此起彼伏，可今天却静得出奇。刘老根停下脚步，竖起耳朵仔细听，除了风吹过树梢的沙沙声，竟听不到一声鸟叫。他抬头看了看头顶的树枝，连只麻雀的影子都没有。
"都躲哪儿去了？"他心里犯嘀咕，手不自觉地摸向腰间的柴刀。
又走了约莫半个时辰，刘老根来到他常砍柴的那片林子。这里的松树长得笔直，木质坚硬，是烧火的好材料。他选了一棵碗口粗的松树，抡起柴刀正要砍，突然发现树干上有一道奇怪的痕迹——像是被什么东西抓过，三道平行的凹痕深深地刻进树皮里。
刘老根皱起眉头，凑近看了看。那痕迹还很新，树液正从伤口处渗出，在晨光下泛着诡异的琥珀色光泽。他伸手摸了摸，指尖沾上黏稠的树液，闻起来却有一股淡淡的腥味，不像普通松脂的清香气。
"这山里...啥时候有这么大的畜生？"他环顾四周，突然觉得这片熟悉的林子变得陌生起来。
继续往林子深处走，刘老根发现更多异常。地上散落着一些动物的骨头，看起来像是野兔或山鸡的，但骨头都被啃得干干净净，连一丝肉渣都没剩下。更奇怪的是，这些骨头不是随意散落的，而是排列成某种图案——一个套一个的圆圈，中心放着几块黑色的石头。
刘老根蹲下身，用柴刀拨弄了一下那些黑石头。石头表面光滑，像是被长期抚摸过，在阳光下泛着油腻的光泽。他忽然觉得后背一阵发凉，好像有什么东西正从林子深处盯着他。
"谁在那儿？"他猛地转身，柴刀横在胸前。
回应他的只有风吹过树梢的声音。可刘老根分明感觉到，就在他转身的瞬间，有什么东西迅速躲进了灌木丛中。他盯着那片灌木看了许久，却什么都没发现。
"见鬼了..."他擦了擦额头上不知何时冒出的冷汗，决定换个地方砍柴。
穿过一片密林，刘老根来到一处他很少涉足的山坳。这里地势低洼，常年潮湿，树木长得歪歪扭扭，枝干上爬满了青苔。他正想转身离开，突然看到山坳中央有一棵被雷劈过的老槐树。
那槐树粗得两人合抱不过来，树干从中间裂开，形成一个黑漆漆的树洞。树皮上布满暗红色的纹路，像血管一样从树根一直延伸到树顶。最诡异的是，那些纹路看起来像是某种文字，又像是扭曲的人脸。
刘老根不由自主地走近那棵老槐树。离得越近，那股腥味就越浓烈，像是腐烂的肉混合着铁锈的味道。他站在树洞前，往里看去——树洞深处似乎有什么东西在反光。
好奇心战胜了恐惧，刘老根伸手进树洞摸索。他的指尖碰到了什么冰凉坚硬的东西，拿出来一看，竟是一块锈迹斑斑的铁片，形状像是某种工具的碎片。铁片边缘锋利，上面沾着暗红色的污渍，看起来像是干涸的血迹。
就在这时，一阵刺骨的寒风突然从树洞中吹出，带着一种低沉的、像是从很远的地方传来的呜咽声。刘老根手一抖，铁片掉在地上，发出清脆的响声。与此同时，他听到身后的灌木丛中传来"沙沙"的声响，像是有什么体型不小的东西正快速移动。
"谁！"他猛地转身，柴刀在空气中划出一道寒光。
依然什么都没有。但刘老根注意到，不远处的草丛在无风的情况下微微晃动，形成一条明显的轨迹，直通向山坳另一侧的密林。
刘老根的心脏狂跳起来，手心渗出冷汗。他弯腰捡起那块铁片，发现铁片背面刻着一个模糊的符号——一个圆圈里套着三角形，看起来像是某种标记。
"这地方不对劲..."他喃喃自语，决定立刻离开。
就在他转身要走时，余光瞥见老槐树后面的山坡上似乎有什么东西。拨开茂密的灌木，刘老根看到一块半埋在土里的石碑，上面刻着已经风化严重的文字。他用手擦去表面的苔藓，勉强辨认出几个字："...勿入...山神...怒..."
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