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关羽捻须应和。一场酣战、一席酒宴，已让这对名将惺惺相惜。加之诸葛川常言马超或将率西凉铁骑来投，素来孤傲的关云长也难得展露热忱。
马超抱拳应诺。
晨光熹微，南郑城外。
关羽、诸葛川、庞统、张任等人列队相送。马超在马上抱拳:诸君!
他日有缘，凉州再会!
纵使来日与刘皇叔各为其主，念今日之情...
(
马背上的马超言语间透着几分傲气，枪尖遥指众人道：两军阵前倘若生擒诸位，马某定以礼相待。
这看似轻狂的宣言，配着他那爽朗的声线，反倒显得真诚坦率。
诸葛川当即扬鞭应道：孟起！此话诸葛某原样奉还！
青山不改，绿水长流。
关羽抚须大笑：酒量与武艺，你我尚未决出高下！
若他日我军西征凉州，你身边少了伯治相助，关某却有伯治辅佐，届时孟起可要当心了！
这番诛心之言引得马超仰天长笑。
他并未作答，只勒紧缰绳抱拳行礼，率领西凉铁骑绝尘而去，黄沙漫卷中渐渐隐入阳平关方向。
城楼前，诸葛川望着远去的烟尘，转身对关羽道：关将军，汉中防务当如何部署？何时启程返成都？
昨日酒酣耳热忘了禀报，兴国与定国两位将军已被我留在阳平关。
守军尚众，还望速派兵接防，迟恐生变。
关羽闻言神色渐沉。
此刻 ** 、庞统、张任三人的目光都聚焦过来，各怀心思。
** 盘算着借益州本土身份回成都谋取政绩；
庞统与张任却显得意兴阑珊。
张任身为降将，不愿回成都面对故人，怕遭人非议。他打算暂留汉中，待众人淡忘其归顺刘备之事，再作打算。
庞统则明白，诸葛亮随刘备入成都后，自己回去难以施展才能。而汉中作为战略要地，正适合他大展身手。他计划镇守此地，待日后征战凉州、关中时再立新功。
“云长、伯治，你们回去吧，汉中需有人留守。”庞统直言道。
关羽闻言笑道：“士元，你我想到一处了。”他转向诸葛川：“伯治，汉中大军暂不班师。你与孝直领一千兵马押送张鲁回成都。我、士元及子辅留守汉中，待益州安定后，主公再派人接替。”
诸葛川虽感意外，但也理解其意。
汉中初定，刘备尚未委派大将驻守，关羽确为坐镇汉中的不二人选。
诚然，张任(agda)亦堪此任。
其才略足以胜任。
然而——
张任新降之将，恐难令关羽麾下南郡将士信服。
关伯父既已明言！
侄儿自当遵从！
依川儿之见，不若即刻动身！
今日午时，便与法伯父率千精锐，张鲁赴成都。
早归一日，
也好让出兵汉中的刘伯父与父亲早获捷报。
关羽轻抚长髯，颔首应允。
遂于送别马超及其西凉铁骑后，
关羽、庞统、张任三人复送诸葛川 ** 一行离营。
烟尘渐远——
唯独那辆紧随着诸葛川的马车，
格外引人注目。
车内所载非别，
正是张鲁爱女张琪瑛。
士元以为......
伯治这般着意女色，可是刻意为之？
关云长抚刀沉吟。
庞士元捻须轻笑：
天机不可道破。
你我只作不知便好。
须知伯治少年建功，若无些 ** 癖好——
今日主公固然倚重，来日少君继位时......
余音散入秋风，
唯见赤兔扬鬃。
“正是如此！”
“凡人有些瑕疵又有何妨？”
“呵，倘若世上真有完美无缺之人，我庞士元若遇见了，定当力谏主公立即诛杀。”
“此等人物，非欺世盗名之徒，便是祸国殃民之贼。”
“当年王莽不就是这般？篡位前装得清心寡欲，引得文人墨客交口称赞，被百姓奉若神明。结果呢？这位‘圣人’终究逃不过权位 ** ！”
“说来可笑！！！”
庞统这番掷地有声的话语，不仅令身旁的张任哑然，更让关羽神色骤变。
张任暗自庆幸自己降将身份——立再多功劳也不必担心功高盖主。
关羽却从诸葛川之事联想到自身。他突然惊觉：待兄长霸业腾达之日……或许自己该当谨守臣子本分，不能再以桃园结义之情逾越君臣之礼。
建安二十四年七月廿三。
西川首府。
正午的骄阳洒在成都城头，山风裹着丝丝凉意拂过人群。
城东官道已净街 ** 。听闻汉中新主刘皇叔大破张鲁，今日要将这个五斗米道首领押解入城的百姓们，早将道路两侧挤得水泄不通。
刘玄德率领益州新旧臣属立在最前，含笑等候诸葛川凯旋。
正当众人引颈张望时——
远处骤然响起雷鸣般的马蹄声。
旌旗猎猎，官道尽头卷起滚滚烟尘。
千骑踏破晨雾而来。
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