寒风吹过咸水河谷，卷起细碎的血色冰晶，拍打在水泥长城冰冷的墙面上。叶宇站在城头，玄色大氅在风中猎猎作响，目光越过满目疮痍的战场，投向更北方那片曾经属于北齐的广袤土地。空气中弥漫着硝烟、血腥和一种令人心悸的铁锈味，那是新式火药武器“轰天雷”爆炸后残留的气息，也是北齐大军彻底溃败的余韵。
拓跋雄那颗死不瞑目的头颅，被蒙挚命人高高悬挂在黑风峡的隘口之上。寒风吹拂，凝固的血块和霜雪混杂在一起，让这位北齐暗劲境巅峰猛将的面容显得格外狰狞扭曲。大雪龙骑的铁蹄踏碎了北齐残兵最后的抵抗意志，野狼谷中由千余颗头颅垒成的京观和老林子方向冲天而起的黑烟与火光，宣告着荒北边境的彻底肃清。荒北的边防，在铁血与烈焰的洗礼后，坚如磐石。
【叮！检测到宿主声望值突破临界点！】
【达成条件：覆灭区域性强国北齐，斩杀敌方核心名将（拓跋雄），彻底消除边境威胁。】
【荒北势力根基稳固，民心归附，军力鼎盛，影响力辐射大陆。】
【判定：王国级（荒北）晋升条件满足！是否立即晋级为“皇朝”？】
冰冷而宏大的系统提示音在叶宇脑海深处轰然响起，带着一种无形的、沉重如山的威压。他眼前似乎浮现出整个荒北大地的虚影，无数金色的光点从每一寸土地、每一个臣民、每一名战士身上升腾而起，汇聚成一条磅礴的金色洪流，最终注入他体内。一股前所未有的力量感油然而生，仿佛举手投足间便可撼动山河。这是皇朝的气运，是更高层次权柄的雏形。
城下，凯旋的大雪龙骑正列队入城。玄甲重骑沉默如铁，沾染着敌人干涸血迹的刀枪在阴沉的天光下反射着幽冷的寒芒。他们身上散发出的铁血煞气，与城墙上尚未散尽的硝烟气息交织在一起，形成一股令人窒息的肃杀氛围。百姓的欢呼声浪山呼海啸，饱含着狂热与敬畏。“荒北王！万胜！”的呐喊响彻云霄，这是对胜利的赞颂，更是对即将到来的新时代的无声宣告。
叶宇负手而立，感受着体内奔涌的力量和脑海中那象征着更高权柄的皇朝虚影，嘴角却只勾起一抹冷峻的弧度。他没有立刻回应系统的晋级提示。皇朝？这固然是实力的象征，但此刻亮出这张底牌，无异于在神庙使者虎视眈眈、庆帝困兽犹斗的敏感时刻，将自己彻底置于风暴中心。他需要时间，需要让这皇朝的底蕴在暗处悄然凝聚、发酵，如同深埋地下的熔岩，等待着最致命的一刻喷薄而出。
“声望，转化为战略纵深。”叶宇在心中对系统下达了指令。那磅礴的金色洪流并未显化为外在的皇朝气象，而是无声无息地渗透进荒北的每一寸土地、每一座工坊、每一名士兵的筋骨之中。荒北城的防御符文在无人察觉的情况下变得更加凝练深邃；工部匠作监内，公输班正研究的新一代火药配方，灵感如泉涌；大雪龙骑和秦锐士营地中，许多处于瓶颈期的士兵忽然感觉气血奔涌，境界壁垒隐隐松动。一种厚重、坚实、充满无限可能的力量，正在荒北的核心深处悄然孕育。
北齐故都邺城。
昔日的繁华早已被战火与恐惧吞噬。断壁残垣间，焦黑的痕迹随处可见。空气中弥漫着烟尘、血腥和一种绝望的衰败气息。皇宫内，仅存的几名北齐宗室和侥幸逃脱白起坑杀的将领，如同惊弓之鸟，聚集在昏暗的大殿中。主位上坐着的，是年仅十二岁的范阳王高绍义（北齐宗室远支），苍白的小脸上满是惊惶。
“完了……全完了……”一个须发灰白的老臣瘫坐在席上，声音嘶哑绝望，“拓跋将军……那可是暗劲巅峰的柱石啊！连他都……连他都折在了荒北边境！被那叶宇的爪牙枭首示众！”他想起探子回报中黑风峡隘口那颗狰狞的头颅，身体便不由自主地颤抖起来。
“十五万大军啊！平州、营州、还有拱卫邺城的最后精锐……全填进了那个魔鬼的绞肉机！”另一名满脸血污的将领捶打着地面，眼中是刻骨的恐惧和一丝难以置信，“那是什么城墙？刀砍不破，火烧不熔！那是什么箭矢？能炸开铁甲，撕裂战马！还有那支神出鬼没的黑甲骑兵……他们根本不是人！是地狱里爬出来的修罗！”
殿内的气氛压抑得让人窒息。拓跋雄的死讯如同一柄重锤，砸碎了这些残兵败将心中最后一丝侥幸。荒北展现出的力量，已经超出了他们对战争的理解范畴。那坚固到令人绝望的水泥长城、威力惊人的火药武器、配合默契如同杀戮机器的大雪龙骑，以及最后那坑杀二十万降卒的冷酷手段……这一切都构筑成一个名为“叶宇”和“荒北”的恐怖阴影，沉甸甸地压在每个人的心头。
“叶宇……荒北王……”高绍义稚嫩的声音带着哭腔，反复念叨着这两个名字，小小的身体在宽大的王袍里瑟瑟发抖。恐惧如同冰冷的毒蛇，不仅缠绕着这些残存的北齐高层，更以惊人的速度在残存的北齐军民中蔓延。曾经雄踞一方的强国，此刻只剩下无尽的恐慌和末日降临的绝望。人心彻底散了，复国的火种还未燃起，就被这彻骨的寒风吹得只剩下冰冷的灰烬。他们此刻唯一的念头，就是荒北的铁蹄何时会踏破邺城那摇摇欲坠的城门。
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