荒北上空的国运金龙盘旋咆哮，煌煌帝威如无形的海啸，席卷整个大陆。
京都皇城深处，象征南庆国运的传国玉玺，在龙案上发出一声微不可查的脆响。庆帝低头，浑浊的瞳孔猛地收缩——玉玺一角，一道崭新的裂痕蜿蜒如蜈蚣，刺目地绽开，边缘渗出几丝暗红，如同凝固的污血。
京都，金銮殿，死寂如墓。
曾经象征着至高无上权力的蟠龙金柱，此刻在透过高窗的惨淡天光下，投下扭曲而沉重的阴影，如同巨兽垂死的爪牙，死死扼住殿中每一个人的咽喉。空气凝滞得如同铅块，混杂着熏香也无法掩盖的、从殿外飘来的淡淡焦糊味——那是昨日户部库房因“意外”走水焚烧账册残留的气息。
庆帝枯坐在冰冷的龙椅上，玄黑龙袍上象征山河社稷的十二章纹，在昏暗的光线下失去了往日的威严，变得黯淡而模糊。他脸上的肌肉松弛下垂，眼袋浮肿乌青，曾经锐利如鹰隼的目光，此刻只剩下空洞与涣散，死死盯着龙案上那方出现裂痕的传国玉玺。玉玺边缘渗出的那抹暗红，像毒蛇的信子，舔舐着他摇摇欲坠的神经。
“陛下…”户部尚书王崇明的声音带着无法控制的颤抖，打破了令人窒息的死寂。他匍匐在地，额头紧紧贴着冰冷的金砖，仿佛要将自己埋进去。“刚…刚收到的八百里加急…陇西道…陇西道十七府…联名上书…”
王崇明的喉头滚动了一下，声音艰涩得如同砂纸摩擦：“十七府…宣布脱离南庆朝廷节制！赋税…赋税不再上解京都！言…言明只待荒北叶皇…叶皇旨意…”
“噗——！”
庆帝身体猛地一晃，一口滚烫的鲜血毫无征兆地狂喷而出！猩红的血点如同绝望的梅花，溅射在暗金色的龙袍前襟和那方裂开的玉玺上，迅速晕染开刺目的斑驳。玉玺表面的裂痕似乎贪婪地吸收着帝王的精血，那抹暗红变得更加深沉妖异。
“逆子！乱臣贼子！”庆帝的咆哮嘶哑破碎，带着破风箱般的嗬嗬声，在空旷的大殿里疯狂回荡，却只显出更深的虚弱。他试图撑住龙案站起，手臂却不受控制地剧烈颤抖，青筋虬结如蚯蚓。“朕…朕要御驾亲征！诛尽…诛尽这些叛贼！朕…”
“陛下息怒！保重龙体啊！”仅存的几名死忠老臣涕泪横流，跪地哭嚎。然而，更多的官员却低垂着头，眼神闪烁，身体微微向后瑟缩，无声地划清界限。恐惧与观望，如同瘟疫在殿中蔓延。
“报——！！！”
凄厉的嘶喊如同丧钟，再次撕裂殿中的压抑。一名浑身浴血、铠甲破碎的禁军副将连滚带爬冲入大殿，头盔早已不知所踪，脸上布满烟熏火燎的痕迹。
“陛下！城西大营…哗变了！”副将的声音带着哭腔，绝望如同实质，“禁军左卫统领赵德彪…杀了忠于陛下的监军和校尉！他…他带着左卫一万精锐，打开了西门…投…投奔荒北罗网去了！赵德彪临走前高喊…‘南庆气数已尽，叶皇当立！’”
“噗！”又是一口鲜血喷出，庆帝眼前一黑，身体如同被抽掉所有骨头，重重瘫回龙椅，震得那裂开的玉玺在案上跳动了一下。京都城西大营，拱卫京畿最核心的力量之一，就这样…没了？
他猛地扭头，布满血丝的双眼死死瞪向殿外。透过洞开的殿门，他仿佛能看到赵德彪那张曾经谄媚的脸，此刻正对着荒北的方向卑躬屈膝。背叛！赤裸裸的背叛！一股冰冷的寒意瞬间冻结了他的五脏六腑。
国库深渊，最后的疯狂。
御书房内，弥漫着浓重刺鼻的药味和一种行将就木的腐朽气息。庆帝瘫在软榻上，脸色灰败如金纸，每一次呼吸都牵动着脏腑深处的剧痛。陈萍萍如同最忠诚的影子，无声地侍立一旁，浑浊的老眼低垂，掩盖着深不见底的寒潭。
“说…国库…还有多少…”庆帝的声音微弱而嘶哑，每一个字都像从肺里抠出来，带着血沫。
陈萍萍躬身，声音平静无波，却像冰锥刺入庆帝的心脏：“回禀陛下，库银…不足十万两。各地税赋…已三月未曾解送京都。荒北罗网操控的商路…已将南庆与外界的经济血脉…彻底切断。各州府…皆言无银可缴。”
他顿了顿，继续用那毫无感情的声音陈述：“内库…为支撑西南边军最后一支尚未哗变的‘忠勇营’粮饷…以及…以及支付上个月神庙使团索取的‘神恩供奉’…已…已耗尽最后储备。陛下您的…私库…半月前也已清空。”
“轰！”
庆帝只觉得脑袋仿佛被重锤狠狠砸中，嗡嗡作响。十万两？堂堂南庆帝国，国库竟只剩十万两白银？连维持京都官员下月的俸禄都不够！他猛地想起昨日户部库房那场蹊跷的大火，烧毁的…恐怕是最后的遮羞布！
“神庙…神庙使者呢？”庆帝如同抓住最后一根救命稻草，挣扎着想坐起，眼中爆发出病态的回光返照，“他们…他们答应朕的支援呢？！新的神使呢？！”
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