斥候道：“不见旗，不闻鼓，夜行如风，过渡而去。”
“像不想被见。”贾诩缓缓，“又像故意被见。他让我们见的，必非他要我们见的。”他微一侧脸，“将军，莫急。”
张绣“嗯”了一声，手却不自觉握紧了枪，指节“喀”的一声，像夜里折断一根小枝。
城下四里，穰水渡头。夜雾重，水面像被一层白纱盖住，近岸的柳影细如梳齿。张辽率二百轻骑翻越一线矮丘，趴伏在芦苇间。巧营十余人先入，足不沾板，绳不响铃。两人一组，一人夹泥，一人裹布，先封鼓，再拆绳。鼓面被一层薄泥抚过，声音立即又闷又哑；铃舌被麻丝缠住，风吹不过声。渡头守卒缩在棚里烤火，火光在草帘上投出人的影，影子伸缩，像在梦里呼吸。
“角——门——鼓——火。”张辽在苇间无声吐口形。巧营队长点头，指向码头三角的一处木桩——那是渡头的“角”。两名军士如壁虎一般抄过去，银钩一搭，身子悬空挂在横梁上，手里的短锯齿一寸寸磨，木刺纷纷落下，尽数被下方的袍袖接住。另一头，三人合力把两根主梁上的铁箍缓缓抠松，抠到最后一寸，停——不推，不拆，等水来。张辽回首看林，微微点头。远处，臧霸已带二十骑佯掠过一片芦，故意留下一串马蹄印，印子浅，恰好能叫第二天巡查的脚尖踩在上面去想。
“退。”张辽低唇形。巧营如来时一般，影子从梁与柱的缝隙里慢慢撤开，收绳、裹布、灭火，以至在地上按了一把泥，把刚才自己的掌印抹平。临走，张辽斜瞥一眼渡头棚柱，端详一盏掉漆的灯：“破鼓后二步，明夜再来。”
同一夜，叶县南门外五十里，谷仓四座。陈宫只遣三十人，不攻门不上墙，只在两条必经小路的拐角处埋下“踏索”。索线极细，浸过浆水，月下不见光，脚一踏，十步内的阻车木“啪”地崩起，车辕自断。其旁坑内净是一堆看似随手丢弃的谷囊，囊口皆未扎紧，风吹“簌簌”。陈宫吩咐：“明日午后，索自起。人，不伤。”他亲自用小刀在一块薄木片上刻下字，塞在囊底——“非不为，未到时。”
三日后消息回返：丹水渡头主梁自崩，木梁顺水去了十余根，桥头仍在，舟不绝而缓；叶县谷仓谷车三辆“自断”，两辆翻，未伤人，只丢谷囊数十，囊底寻得木片，城中人惶惶，不知所措。
宛城楼上，贾诩展木片，指背轻轻一摩：“非不为，未到时。”他笑了笑，很薄，“他在‘讲道理’。”张绣不懂，道理何用？但他隐约觉出一种别样的压力——那不是兵临的压，是“看见”的压。对手在看你，且告诉你：我可以伤你，但我不急。
“他果是忍了。”贾诩把木片负手，低声，“陈宫手笔。”
“当断则断。”张绣打断他，“不宜久守。请兵出三百，追其南行，试其锋。”
“可出。”贾诩点头，“但不试‘锋’，试‘鼓’。”他在沙盘上敲了敲宛城东门，“今夜东门外，铃绳鼓杆尽换新，鼓手换熟练者，绳结加双扣。另，城中放一谣——‘吕布臂伤中毒’。他若不应，士气先溃三分；他若应，便露了他‘忍’之短。”
谣言四散，风一送，沿丹水两岸传作两样：或道“吕布臂毒难愈”，或道“并州军求医于刘表”。小镇茶肆里，有说书人敲着醒木，眉飞色舞：“那神将呀，昨夜里一声痛呼，差点从马背跌下！”底下人嘻嘻，桌面上茶盏抖了抖。
这一日午后，小林边，一队挑柴的村妇经过，见林间立着一面灰旗，旗上写一个歪歪扭扭的“静”字，她们指指点点：“兵也会写字。”不远处，一人坐在溪边洗臂，左袖卷起，水映出他的侧脸，瘦削而沉，眼窝里有一丝深影。村妇咂舌而过，回头耳语：“他手上那道疤，好像发黑……”耳语传到村口，又被放大，夜里就成了“毒黑三寸”。
那人正是吕布。陈宫在他身后倚树，手里捏着一叶新的药片，细细抹在他伤口周边。那片上薄薄一层“反砂泥”，与皮色无差，若不凑近不见。他低声：“今夜东门，必换鼓。”
吕布“嗯”了一声，把袖放下，声音淡得像流过去的水：“换便换。鼓再好，也要有鼓面。”
“是。”陈宫笑了笑，“鼓面好破。”他收起药，拍拍袖子，“忍得如何？”
“忍。”吕布抬眼，目光从林梢掠过，在天边停了一息，“别人说我中毒，我就让他看见我中毒。别人说我求和，我就让他听见我求和。忍，不是吞，是藏。”他把方天画戟背得更深，灰袍在风里粘住戟影，像一条普通的棍。
是夜，宛城东门。鼓棚下，三名新换的鼓手赤着臂膀，鼓背上绳结新亮。城墙下，杂草里一丝细响，无人听见。两条黑影从水沟里悄然钻出，一人手执泥，一人手执刀背。泥先轻轻抹过鼓面，刀背再“吱”的一声，沿鼓边缘挑起一条肉眼不可见的纤维——那是张辽白日里从旧旗布上抽出的线，浸过水，再烘干，韧如生筋。线一绕，取住鼓面最紧的那一寸。第三人手持细锥，从鼓背皮下刺入，轻轻一撬，鼓面便像一个被捏住喉咙的歌者，发不出最亮的高音。
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