穰水渡口，晨雾像从河床里被谁悄悄拎起的一幅白绢，先覆在舟与岸，再披在芦与沙。
雾层薄，刀锋似的风一吹，便裂成一道一道的缝，缝里透出铁与皮的晦光。最先入雾的是一面小小的白旗，旗心一只黑鹰收翅垂目，如在云端俯视人间。
继而是长长的队列，辘轳声、革带声、马鼻里的热气声，井然得像天上有一只看不见的手拨着弦。鼓不急，号不躁，一切按着某个看不见的拍子走，这拍子从旗头一直传到了最后一辆车的轴上，连车轴抖动时的“吱呀”都不敢越拍。
“鹰扬旗。”张辽立在芦苇深处，指背轻扣鼓缘，一声未发，心里已数了三遍——三千步、五百乘、千余骑。陈宫站在他身侧，袖口收得极整，目光淡淡滑过渡口的系缆桩：“霸主气象，不在多，也不在怒，在‘整’。”
“主公说‘借势’。”张辽道。
“借‘义’、借‘民’、借‘时’。”陈宫把扇合上，“且看他先拿哪一样做刀背。”
并州营这边，“静堂”旗仍立在风口，盆水上的一片叶安安稳稳贴着水面。粥棚旁，人影密密，老弱先、壮者后，木勺的热气把人的眼睫都熏湿了。十来名昨夜投来的乡兵正背“角、门、屋、巷、火”五则，声调拙而实。更外一层，张罗粥的并州老兵按照“禁躁、禁分、禁争功”三牌调度，连递勺子的手势也被约束成了两三样。再外一层，陷阵营护成一圈无形的墙，不露矛刃，只露秩序。
“此阵便是给他看的。”陈宫指着粥棚，“哪怕他不吃这碗粥，他也要闻见这碗粥的气。”
话音刚落，渡头那边已有一队先行的轻骑上岸。为首者不多言，先抬眼朝南野粥棚望一望，目光在那三块木牌上略略停了一息，便催马直来，至“静堂”外三丈止步，抱拳：“丞相麾下都亭侯许子远，奉命通问。”
许子远——许褚之甥，许家一支旁裔，因“勇整”得名。陈宫回礼，淡淡：“并州陈宫，替主公守‘静’。”
两人话不多，礼却足。许子远把腰间一方黄绢递上，绢面字极劲，寥寥十二：“并州军安，百姓安；武安军安，百姓安。孤来，非为城，乃为民。”末署：曹。陈宫指背轻触绢角，笑意极浅：“霸主懂说话。”
“还望通融地界。”许子远拱手，“我军欲以西冈为界，东不越田，南不犯粥，北不近旗。军法所约，不扰一草一木。”
“可。”陈宫一口允了，又加一句，“并州军愿借西冈之地为‘示阵’，鼓不越拍，旗不越界。愿彼此照镜，不照刀。”许子远深看他一眼：“谨记。”
消息自渡口如一缕清风进城。宛城楼上，贾诩袖中白绢尚未展开，许子远的十二字已被口耳送入：“并州军安，百姓安。武安军安，百姓安。孤来，非为城，乃为民。”他指尖一顿，目色很薄的一层冷，被这十二字温了一寸。他看向张绣。张绣今夜未曾眠，枪擦得如水，枪心却不热。他低声：“军师——”
贾诩打断他：“我答你三问，你听我三答。——今日，生死在此，毫厘不差。”
张绣抱拳：“请。”
贾诩背着手，目光落在城下施粥的烟上，缓缓道：“一问，‘守’与‘战’，孰为生、孰为死？”
张绣沉吟，终道：“守则民安而将气折，战则将气振而民受灾。”
“答一：‘守’是暂生，‘战’是速死。”贾诩声音平，“我们守，可以借粥、借鼓、借丞相之‘义’免一时之祸；若战，陷阵营在外，鹰扬旗在侧，内外夹攻，城必破，民必屠。今非以‘气’争一城，乃以‘义’护一郡。——此为‘义’之答。”
张绣颔首，拳愈握愈紧。
“二问，‘降’与‘合’，孰为辱、孰为荣？”贾诩不看他，看那一面灰旗上拙直的“侠与民”。
“降，辱；合，荣。”张绣直性，未思便出口，随即眉峰一颤，“军师另意？”
“答二：‘降’字不可出口，‘合’字可以入心。”贾诩道，“我等以城降，辱；以郡合，不辱。书曰‘合武安诸军以护南阳’，他日史官笔下，不书‘降’，书‘迎’。此为‘名’之答。”
张绣眼底一点光跳了一下。
“第三问，”贾诩转身，望向南野，“‘敌’与‘友’，并州军孰可拒、孰可借？”
张绣沉默良久。昨夜“镜子”之战在心头一遍遍回，他终于吐出两个字：“可借。”
“答三：借。”贾诩笑了笑，“借他‘侠’以安民，借他‘禁’以束军，借他‘不杀’以保城。丞相来借‘义’，我们就借‘义’还他。此为‘术’之答。三答既定，生死已判。”
张绣一叩：“诺。”他把枪横膝，第一次在城上对远处的灰旗拱了一拱手，低声：“今日承教，张绣愿为‘合’，不为‘降’。”
午后，风转西南，雾背风而散，穰水渡这边的鹰扬大纛立定在西冈最高的一截，黑鹰展开半翅，影压三军。曹操并未立刻入城，也未立刻召并州。他先下马，先在西冈土上拈起一把泥，轻轻一搓，泥里有谷香。他笑，一半给泥，一半给风：“此间宜‘义’，不宜‘祸’。”
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