“取根。”庞温的声音平平，“左三尺，石缝里有‘母根’。不可掘，只割‘侧须’。”他用骨刀将牛膏薄薄涂在指腹，探入石缝，一线一线找。老卒把湿帘半幅挂在上风侧，另一半裹在身上，像把一片潮水缠在腰间。张辽伏在庞温之后，剑在掌，指尖的茧磨着剑脊，发出极轻的一线凉。
潭中那团黑忽然一松，圆形的水纹推开，像有人在墙后呼出一口气。下一息，蛟首跃出。它的眼睛不是眼，像两枚墨砚被谁小心掏空，湿滑而冷。它的舌信分叉极长，每一次吐出都夹着一种阴甜的辛气。张辽眼神一紧，刀未出，人却先退了半寸，把气压在胸下，护在庞温与陆十三身前。蛟首一摆，尾如铁鞭，从水中抽起，直击湿帘。帘被“啪”的一声打出一道褶，又因为水重与药气粘着未断。老卒双臂一抬，生生把帘再提上寸许。
“左一寸。”吕飞在帘外低喝。他眼睛盯得死，帘下抽起的每一缕白他都看见，白厚的时候他便指，白轻的时候他便按。鬼医站在他侧，葫芦口正对洞口，里头一小团青烟忽伸忽缩，像一条蛰伏的小蛇。
“割。”庞温终找到了。石缝里伸出一截老根，色如铁青，皮纹细密，像蛇鳞重叠。他把骨刀斜斜一挑，根皮皮下一点乳白的汁慢慢渗出。他不贪，斜切住一段指节长的侧须，再以牛膏封其断口，手法干净利落。陆十三低低一“好”，正欲取布缠之，潭心的蛟忽地卷身，尾鞭横扫，直抽向庞温腰间。
“当心！”张辽一声，横刀一架，刀背与蛟尾相撞，闷响一记，震得虎口发麻。蛟尾力沉，刀柄斜出，他借势退半步，把力卸在腿弯，脚下一滑、半跪，膝盖被石角擦破，血一冒又被水冲去。蛟首乘势回摆，朝张辽面门直吐一信。那信头上粘着零星黑粉，味道冷甜。张辽眼皮一垂，剑鞘抬起半寸，正挡在信与鼻口之间，“呲”的一声，粉落在鞘上，立时起了小小黑泡。
“后！”吕飞在帘外一声，“风往后了！”
“风袋！”老卒把风袋朝上猛一鼓，袋口像一只大嘴把往洞里的风吸住，吐向洞底。鬼医同时把葫芦口一翻，一缕青烟“噗”的一声压向下游。“三息！”他喝。
“一。”庞温没抬头，第二段侧须又割下，牛膏再封。第三段最靠近母根，骨刀要绕一缕极细的皮脉，他手腕微微一沉，气沉到丹田，刀尖像鱼尾轻轻一摆，断处齐整。就在刀尖起的那一瞬，一根“蛟索”忽从侧壁出，像蛇从土里钻出，直缠张辽腕。张辽不躲，让索缠住左腕，右手一旋，剑逆着锁势一滚，锁在剑与腕之间打了个死结。他向后一扯，整条锁被从石缝里硬生生扯出半尺，锁尾的铁钩“啷”的一声落地，撞在石上。铁钩黑，钩眼里密密嵌着黑粉。张辽心里一喜：铁粉有了。
“二。”鬼医的声音像一记鼓在帘后，稳而冷。
“走！”庞温把三段老根以牛膏裹好，塞入陆十三怀里。老卒提帘，侧身欲出。蛟在水中怒极，身子像一团黑铁扭成绳，尾鞭横扫，直砸在张辽胁下。张辽胸腔里闷成一团火，眼前一黑，耳中嗡的一声，他咬住后槽牙，硬把这团火按下去——“三。”
他把缠在腕上的蛟索往身后猛一抛，铁钩一端卡进石缝，“嘣”的一声，锁绷成一弦，蛟尾再扫来时，恰被这一弦侧挡一线，力道分出三分。张辽乘势一剑平削，剑未出，鞘先磕，磕在蛟首下颚的软处，蛟首“咝”的一声，信缩，身子向水下一沉。
“出！”庞温一把把陆十三推入洞缝，老卒回身扛帘。就在这时，侧壁处突然射出三支短矢，矢头细而红，显是涂了“迟肌”。张辽抬鞘挡了两支，第三支擦过他的胁下旧伤，衣衫当即湿一片。他低头看了一眼，笑意竟从唇边掠过——“以血践诺”，既许，便当受伤。腿下一沉，膝再一磕，他反手把那枚跌落的铁钩抄起，顺手塞进怀里。
洞外忽有一缕极细的笛声，像夜里鸟的啁啾，却带着毒。吕飞胸口一热，陶哨几乎要应声。他猛地记起鬼医的吩咐，唇不动、气先沉，把那口热一压，低喝：“帘右一寸！”
老卒身子一偏，帘边正护住从右侧飘来的那一撮最厚的白。鬼医笑骂：“小子有长进！”葫芦口再一翻，青烟如蛇在地面爬，裹住白粉往下压。
“有人射笛。”陈登冷声。他抬眼看崖上阴影，一人披灰，口含短笛，正要吹第二声，袖中一物疾飞，“叮”的一声打在笛尾，那人“噫”了一声，笛落，身影踉跄，险些滚下。
“是‘巢三’。”鬼医眯起眼，鼻里冷哼，“荆楚蛇胆调出的‘蛟笛’，敢在老子面前吹。”
巢三站稳身形，手腕一翻，抛下两包黑物。张辽正出洞，眼角一瞥，见那两包黑物在半空微微发亮——火膏掺了盐。老卒刚欲抬帘，张辽抢先一步跨出半身，鲜血正从他胁下浸出。他把那两包黑物用剑鞘“拍”向水面，“噗”的一声闷响，黑烟在水上铺开，却被风袋前后两股反风夹住，升不得，滚不得，反被压回崖下。巢三冷笑，正欲再抛，鬼医抬手一指：“看你娘的‘三’。”一枚涂了断鳞藤汁的细针从葫芦口跃出，偏不直奔要害，只钉在巢三持包手的虎口。巢三吃痛，手中第三包打偏，砸在离他脚不到一尺的石上，烟头一裹，他连连后退，几乎撞落。
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