“它护草。”张辽冷笑，“取草，需先取心。”他刀背忽变，改横为挑，挑的不是蛟头，是它右目之下两寸处的一枚鳞。那鳞略小，色微浅——是蜕皮未久的地方。他一刀挑去，刀背与鳞相击，火星极小一束，蛟痛，猛然抬首，七寸失守半寸。
“现在。”唐樱手中细罐洒出一点“蛇蜕胆酒”，腥气在水面上铺开，蛟头忽地一滞——那气味唤它天性。张辽趁势，刀背从下顶住蛟颔，肩随之沉，全身重心压入脚底，脚下石突像被钉住。蛟尾横扫，力大，张辽胸口一闷，甲内血气翻，他硬生生把那口血逼回喉后。
水边又起一个黑影——非蛟，是蛟伴的小蛇两条，细如腕，绿环鲜亮，先奔唐樱。黑牙队斜插，刀背如帘，帘内“叮叮”两声，蛇头被拍在石上，身尚柔动，被以铁网兜起抛向外。唐樱不看，只蹲低半步，左手掬“伴土”，右手取针，针根轻轻一挑，先挑母根须部外缘的泥发；她的手稳得像在毫发间穿线，每一寸每一线都与草的呼吸一同。她低声像哄睡：“别怕。”
蛟忽然狂，头猛地下压，整条身在水里“嘣”的一震，水沿石突全覆一层湿，重楼母根外缘的泥球被震散一瓣。唐樱指尖“噗”的一疼——不是蛇，是石头割破了皮。她顾不得，手心一翻，掌心血点点落在泥边，血气一出，蛟昂首，目光竟短短一滞，鼻息猛嗅——血，唤得它欲。
张辽看到了，心一紧，忽开口笑，笑意极薄极锋：“来吃我。”他左臂甲袖一卷，刀背一横，右手从臂内抽出一柄小刀，在自己臂上斜斜一划。血，热，从袖口涌出。他反掌一抹，把血抹在刀背上，再斜斜一甩，甩在离重楼母根最远的一侧水面上。血一入水，红未散先暗，腥气比蛇胆更重更真。蛟如疯，头一摆，追血而去。
“文远——”高顺低喝，却未伸手。他懂，这就是“沥血”。杀与不杀之间，有更重的“诺”。
“牵！”他令字落地，黑牙队三人翻身，铁钩钩住蛟身环间的“绿”，绿环滑、难固，但以三钩缠之，蛟身向外一扯，离开母根一丈。张辽血一滴一滴落在水里，脸色却比石还沉。蛟尾回抽，尾上细刺如锉，从他腿甲下缘擦过皮肉，疼如火。他牙关一紧，眼中却亮——稳住，你就活；你稳，草就活。
唐樱的指已入根下三分，伴土贴掌，须如丝缠在她指缝，轻得像怕她呼吸重了一线便断。她用“蛇骨铲”沿石缝慢慢掘，不发一声，掘到一半，忽停，低声：“阿箴。”
她随行的小徒自侧递上一小撮“龙涎苔”，唐樱拈起，抹在根须与石之间。苔滑如油，根须便与石不再相恋。她再一捋，母根轻轻一动，像一颗心在睡梦里挪了挪位置。她不急，再捋，再掬，再压，再托——每一步都像在以针搬移人的气。
蛟的怒到了极处，腥风在谷底打旋，黑水溅起的珠链一串串飞来。高顺半月再紧半寸，刀背叠成一面弧墙，张辽从弧内一闪身，倚刀背而转，把蛟首“送”入弧角。他的左臂血涌得快，他干脆把整条袖子撕开，露出一截红了的肉——血如线，直直引出水中一条红路。蛟遂出弧，追红。
“落网。”陈宫沉声——他与张辽夜里早布一“铁英网”，以铁英粉撒在细丝之上，暗搁水底，位在最远的石突之间。蛟一出弧，恰踩其间，网丝拧紧，带着铁性，缠住它身三段。蛟逸力巨，网丝在它身上“吱吱”作响，像一群铁蚂蚁咬住了一块硬肉。
“还有一道。”唐樱忽道。她手下的母根到了最后一缕。她知道这最后一缕最难——根须与石“结婚”处，叫“根纽”，断则药散。她拈起一根针，非为针，是为“撑”。针入石缝两分，撑住根纽，她手心往上微一带，根须便像被人轻轻哄醒的孩子，睫毛一颤，松开了石。
“起。”她轻轻吐出一字，母根全起，伴土团团贴着，珠须无折。她随手掐断旁三子根的“心”，留根不留芽，“让它活。”她说给自己听，也像说给这谷听。阿箴以润纸与荷叶叠承，唐樱以丝绢一裹，入盒，盖上。
“退！”高顺眼角余光瞥见她收手，喝声落，半月阵整齐后滑。蛟见血却不见人，怒极，再扑。张辽反身撤，腿上一热，知道伤重了三分。他不退直退，步步落在早记好的石脐上，最后一脚跨出水边时，蛟尾拍在他后心，他整个人向前一扑，手却仍紧紧握着刀背，刀背在石上一擦，火星一线，像有人在夜里划了一根很小很短的火柴。
蛟被铁英网与半月折返的力量“叭”的一扯，巨身抽一抽，尾拍乱石，石壁裂开一道细痕。陈宫手指一弹，一袋“石灰粉”落水，水起一层白，蛟嘶，声似铁锉。在这声嘶里，她们已退到谷口第一道拐。唐樱离开水时，回头看了一眼——重楼母根处，几片被风水打湿的叶子仍在轻轻抖，像在告别。
“走。”张辽声音低得像从石缝里出来。他左臂血沥，足下微踉，被黑牙士兵从侧扶住。他把手一挥，示意不用，目光却始终盯着唐樱怀里那一方盒。
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