拂晓未明，宛城南塍的风先醒。
凤鸣台下水汽升腾，谷渠一线浅银，昨夜试制的小水车咯吱转着，木槽里的水沿着铁英粉涂抹的槽面流，阳未出，粉先亮，好似藏在水里的碎星。台前三榜在雾里立着，黑底白字，刻痕很深。台檐下五口铃静静悬着，风一过，轻叮一声，像替这座城划定今日的第一笔。
崔理带着“粮三检”早起立案，青囊司的小四把印盐放在竹盘里，一块块按出清晰的纹；阿箴提壶巡看伤者，给昨夜风里巡逻的兵各递一盏温盐水。粥棚烟已起，米香在湿冷里鼓出一团团白气。张辽站在台阶侧，臂上白布新换，刀背斜靠腿侧；高顺在台后验队列，半月阵不露一刃，却把一圈稳稳的“禁”铺在场边。贾诩在台侧展开竹册，陈宫抱着沙盘，丈尺夹在指缝，像要在台上做一场“算”。
“起铃。”吕布登台，不坐。细霜覆在他肩甲的线缝里，风一吹，化成微冷的水，他不理，只抬手——
“当——”
大铃一声，清而不乱。人潮像被这声轻轻拎了一下，所有喧哗自行落地，目光抬向台前。
“今日开榜。”吕布声音不高，却穿透雾气，“贤良问三案，匠作征三匠，青囊招三术。法在碑上，粥在棚里，盐在印下。先来，先问，先做。”
话未尽，榜前已有人上：江东舒阮抱图纸，雍丘冶儿提铁锤，清河许子礼执卷，依次入列。三人昨已试手，今来应“长券”。陈宫笑中带着正色，问、核、定职，诸人心气便像铁打在砧上，砰砰两下，成形。
人群未散，一顶旧青席篷车悄悄沿人缝挤来，车前挂着一串破竹铃，叮铃叮铃的声同台上风铃暗相呼应。车上坐一人，麻衣蓬首，帽檐压得极低，露出的半张脸微黑，眼里却藏着光。他捧着一只粗瓷酒壶，壶口塞了半截破布，身上有客途的尘，但脚下极稳。车到台前，他没有起身吆喝，也不抢道，只轻轻把壶塞抽出，抿了一口，仰头望台。
“报名‘贤良’？”台吏问。
“嗯。”他应了一声，淡得像把一根针丢进水里。“江夏——庞玄。”
“庞玄？”贾诩目光一收，袖中的葫芦轻轻一摇，像在辨味。陈宫手指在沙盘边缘轻敲了一下，不言。
“先案。”吕布看他，不多礼，亦不多疑，伸手点向榜面三问，“盐乱、胡患、渠算。”
“盐乱，立‘盐道四法’之外，再添‘两引一网’。”庞玄下车不急不慢，步至台前，拱手，“两引：‘入城引’与‘出城引’相对，一引一识；一网：五户连保之网，盐户相保，盐价一浮三成，自罚一半，连保二户同责。再立‘盐印回验’——今日出城时印，明日入城复印。印错者罚，印灭者更罚。盐枭愿以高价诱民，民求便宜，其实求的是‘稳’。把‘稳’放在印下，他便无价可谈。”
许子礼在旁听得眼亮，躬身：“妙在‘稳’字。”
“胡患。”吕布不插话，目光不动。
“胡车儿不贵‘杀’，贵‘饿’。”庞玄斜了一下眼，“以‘粥坊’为巢，以‘盐法’为桩，还不够。须添‘巡行针’——昼巡之骑不持刃持铃，夜巡之卒不持火持盐。铃鸣处，粥先到；盐起处，人不散。再以‘假价’诱其黑车——官里放出一车‘印盐’的旧引，价与他们一致，三日不动，第四日减一成，第五日平半，黑车入市自乱。我以为胡车儿之患，不在其刃，在其‘秤’。秤不稳，刃自钝。”
陈宫挑眉，笑意一闪：“把贼拿来秤上秤，倒也省事。”
“渠算？”张辽也开口。他不爱书生绕弯，只看能不能落于“用”。
庞玄伸手，从台侧拿过丈尺，毫不生疏地在沙盘上拉出三道线：“上游三闸，闸前设‘溢槽’，闸后立‘缓坑’，中游一浮桥，桥下设‘铁棚风门’，下游二分渠，分渠以‘尺’定民田‘分’——‘分之一’灌‘田’，‘分之二’灌‘磨’，余以‘塘’收。算不在数上，在‘势’上。势顺，三年后宛城可无旱馑之忧。”
陈宫目光烁烁，贾诩袖中葫芦不动，视线却在庞玄面上停了三息。吕布不言，只在庞玄刚写完“塘”字时伸手轻轻按住竹尺——这动作像一个锻铁匠按住金属，让它别再往火里走一寸。
“你姓庞，字？”贾诩开口，笑意极淡，“玄，是‘士元’？”
庞玄抬了抬帽檐，露出眼中的光来，光不锋利，却极深：“庞士元。”
“凤雏？”陈宫笑，笑里有三分试探七分欣喜，“你怎么飞到宛城？”
“并非飞，是饿过来。”庞士元举壶，壶里空空，“江夏风不好，酒不香。听说宛城粥稠，律直，盐不碱，医不笑。我就来了。”
台下人先是一愣，随即窃窃私语：“凤雏——”“襄阳庞家？”“国士？”声音像被风轻轻撩了一把火。
吕布下台阶。这个动作很慢，却叫所有人一惊——霸主下台阶，只有两种时候：一是杀人，一是请人。今日显然不是前者。
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