清晨的宛城，雾气像一层薄纱遮在檐角与旗面之间。
城楼檐兽新刷了漆，鸱吻的鳞面尚带清油的光。鼓楼下，石阶被擦得发白，匠人们把昨夜雕就的木匾抬出，杉木香顺着冷风涌开——那是四尺阔的木制诏牌，正中三行隶书，龙飞凤舞，字背里暗嵌黄金钉，稳稳镇住木纹：
【筑巢引凤令】
其一：不问门第，唯论功名；来者皆客，策试定品。
其二：三年免徭；十年不迁之匠，授田；异能立功者，爵不系阀。
其三：敢言者千言不罪，匡谬者加赏。
其四：立工坊、广武库、开学宫、设商司、置医署、立密作。诸司所需，百工百艺，各举所长；其利归公，其名归人。
——宛城使府，奉先手诏。
鼓声一记记闷响，声波沿街传开，像给这座因战而生、因战而静的城注进新的血。读榜的吏员高声念到“千言不罪”时，人群里忍不住发出一阵看热闹般的低笑；当念到“匠授田”时，先是沉默，随之是不可置信的嗫嚅与倒吸气。最前排的一个做木活的短匠把手里小刨子捏得发白，指节咔咔响，像忽然握住了什么看不见的实物——那是从未有人递到他掌心里的“命”。
张辽立在石阶侧面，盔缨微颤，目光越过人头。高顺不远，整个人像一座黑铁铸就的碑，风过身边却不撼分毫。二人都看着台阶上那个披黑狐裘的男人——吕布。他负手而立，眉眼在晨曦中收敛出冷静的光。他的身后，是陈宫、贾诩与数名新设的吏目，手捧聘札与策试文案。
“‘千言不罪’会惹来许多‘空言’。”陈宫低声，“可也正需这些空言，混在真言里，检验我们的耳力。”
“空言自重，落地便粉。”贾诩咳了两声，懒懒一笑，“只怕不空者，被我们一把抓起，天下的巢，便真成了。”
吕布没有回头。他看着那块木牌，像在看一只羽翼未丰却执意要飞的鸟：“巢先成，风自来。今日开门，不以出身、乡里限人，只看他们答我几个‘该如何’。”
“如何养兵不扰民，如何置利而不堕义，如何以匠为国脊而不使之为奴。”陈宫道。
“再加一条。”吕布道，“如何让天下聪明人心甘情愿，把刀与算盘都放到我桌上。”
他声音不高，却像一枚石子落入水心，涟漪一圈一圈往外推。鼓声收住，吏员抬臂，长声：“开门纳贤——初试于校场！”
校场之外，旗阵如林。中军旗下支起三座短棚：工械棚前陈着弩床样机与硬木、牛筋、竹鳔；策试棚里铺开纸笔与案石；医署棚旁挂着整洁的草药束和几只铜钟罐。人群鱼贯入内，按“技”“策”“艺”三类排队。雨后泥地被踩成细密的足印，杂着鞋边的草汁味。
第一位登场的是个瘦高的青衫男子，背着一具奇怪的木骨器。木骨不施彩漆，榫卯处以墨线记号，见得出是匠人随手拆装惯了的东西。他到校场中央，抱拳昂声：“宋山公输仞，敢献‘卧牛’与‘折臂’二制。”
“公输？”张辽眉梢一动。陈宫饮了口温酒：“墨、工之学自战国传至今，礼失而记存，多半成匠谱里不见光的注脚。他若真有物，值得看。”
那青衫把木骨展开，成一头形似俯卧之牛的牵动器，腹内缠绕数匝牛筋，尾部挂着碗口大的木轮。他又以手示意士卒搬来乱石与原木段，在众目睽睽下，先将乱石缚于“卧牛”之尾，挽起牵绳，两人拽动，乱石竟被轻松拖行；再将原木搁上，按下牛背横杆，木轮自行滚动一段，又自锁于地桩处，止而不返。紧接着，他从第二个木箱里卸下“折臂弩”样机，弩臂略短，臂根处有一段可以弯折的关节，弩机后部多了一枚小齿轮。公输仞换上掺了牛角与竹片的短弩臂，三步之外立了一道硬牛皮盾，盾后挂四层湿麻布。他旋动齿轮上条，弩弦一扣，“笃”的一声，短矢直入，穿甲破盾，四层湿麻布被串成一个黑洞。
人群像被风掀开。高顺上前，拎起那枚短矢，矢尾平整，杆体未扭——这是匠与力的合谋，而非侥幸。
“折臂，便于携行，臂短入阵不碍。”张辽低语，“卧牛，行军之利器。攻、守、运，三用加身。好物。”
陈宫却盯着那套齿轮与关节：“匠心有余，兵心如何？”
吕布迈步至场中，停在公输仞两丈外。风把他狐裘吹开一角，露出内甲上抹驳的擦痕。他没看弩，先看人。那双丹凤眼微收，瞳底像有一道逆光，悄悄扫过对方胸臆——“逆命龙瞳”在清晨里像一池静水泛起极细的涟漪。他看见一个匠人心里熟悉的黑：经年受轻贱的郁结、对技的偏执、对“被需”的渴望——贪名，却不贪钱，且骄。
“公输。”吕布开口，声音沉稳，“你这卧牛，能拖几千斤？”
“平地四人挽，一牛可及；若土湿，需加二人；若坡度三成，需改用钉履与双桩。”公输仞应得很快。
“折臂弩能否连发？潮湿与盐雾对弩筋影响几何？”陈宫连发两问。
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