腊月十八，辰时初刻。
洛阳东市的四座望楼同时敲响了铜锣。锣声浑厚悠长，在清晨的寒气中传出去很远，惊起了屋檐上歇息的寒鸦。
“开市——”
市吏拖长了声音的吆喝从各个街口传来。早已等候在栅栏外的商贩、顾客、脚夫、挑工，如同开闸的洪水般涌进市门。片刻之间，原本空旷的街道就被人流填满，喧嚣声、叫卖声、讨价还价声、车轮碾过石板路的吱呀声，汇成一片沸腾的海洋。
东市占洛阳城东北隅，方九百步，开八门。中央是十字形的通衢大道，道旁店铺林立，旗幡招展。大道两侧延伸出数十条小巷，巷内摊位密布，货物从最普通的柴米油盐，到来自西域的珍宝香料，应有尽有。
这里是帝国的心脏，也是天下财富流转的枢纽。
“让让！让让！”
几个身穿皂衣、头戴黑帻的市吏推开人群，在十字路口中央搭起一个木台。台高一丈，台上竖起三根旗杆。旗杆光秃秃的，在寒风中微微晃动。
“这是要作甚？”一个卖炭的老汉缩着脖子，好奇地张望。
旁边绸缎铺的伙计探出头来：“听说是朝廷新设的‘市易司’，今日要颁新规。”
“又改规矩？”一个挑着担子的货郎嘟囔，“去岁才改了市租算法，今岁又要改？还让不让人活了？”
“少说两句吧你。”绸缎铺伙计压低声音，“没看见台上站着谁？”
木台上，一个四十出头、面皮白净、留着三缕长髯的男子正负手而立。他穿着深青色官服，外罩一件紫貂皮大氅，腰间佩着银印青绶——这是秩二千石高官的标志。
此人正是新任大司农属官、领洛阳市易司丞，糜竺。
糜竺身后站着两名属吏，一人捧着厚厚一摞文书，一人捧着一个紫檀木盒。台下两侧，各有十名带刀市卒肃立，目光警惕地扫视着人群。
“肃静——”
一名市吏敲响铜锣，嘈杂的市集渐渐安静下来。数千道目光聚焦在木台上。
糜竺向前一步，声音清朗，在寂静的市集中清晰可闻：
“奉天子诏，大司农令：即日起，洛阳东西二市，设‘市易司’，专司市集管理、商贾考绩、物价平准、纠纷裁断诸事。”
人群响起一阵低低的嗡嗡声。
“市易司首令，”糜竺提高声音，“曰‘三色旗制’。”
他转身，从属吏手中接过一面旗帜。旗呈长方形，赤红如血，以锦缎为面，金线绣着一个大大的“优”字。旗边镶黑边，旗杆顶端装着一个铜制风铃，风一吹，叮当作响。
“此乃红旗。”糜竺将旗展开，高高举起，“凡诚信经营、货真价实、童叟无欺之商户，经市易司核查评定，可授红旗，悬于店铺门前。”
他顿了顿，环视台下：“持红旗者，享三利：一，市租减半；二，官营货栈优先供货；三，朝廷采买优先考虑。”
人群骚动起来。
市租减半！官营货栈优先供货！朝廷采买！
这三条，每一条都是真金白银的好处！尤其第三条——朝廷采买，那是多大的一笔生意？往年都是那些有门路、有背景的大商号才能分一杯羹，如今……只要拿到红旗，就有机会？
“敢问糜司丞，”一个穿着绸袍、头戴进贤冠的中年商人挤到台前，拱手道，“这红旗，如何评定？”
糜竺看了他一眼，认出这是东市最大的粮商，姓张，背后似乎有弘农杨氏的影子。
“张掌柜问得好。”糜竺微微一笑，从另一名属吏手中取过一卷帛书，“《市易司商户考绩细则》在此，稍后会张贴于各市门公示。简言之，考评有三：一曰货品，需有‘物勒工名’，来源清晰，质量达标；二曰价格，需明码标价，不得欺行霸市、囤积居奇；三曰诚信，需交易公平，无欺诈、无短秤、无以次充好。”
张掌柜眉头微皱：“那……由谁来评？”
“市易司设考评吏十人，分巡各市。”糜竺道，“另，每旬会从顾客中随机抽选十人，作为‘市评人’，暗访商户，记录所见。考评吏与市评人之记录，综合评定。”
随机抽选顾客？暗访？
台下商贾们面面相觑。这一招……够狠。这意味着，以往那些只做表面功夫、打点好市吏就能混过去的招数，行不通了。
“那……”张掌柜犹豫了一下，“若是评不上红旗呢？”
糜竺又取出两面旗。
一面黄色，绣着“平”字；一面黑色，绣着“劣”字。
“评不上红旗，可授黄旗。黄旗商户，市租照旧，经营如常，但无优惠。”糜竺声音转冷，“而黑旗……”
他举起那面黑旗，黑色的旗面在寒风中猎猎作响。
“凡货品低劣、价格欺诈、欺行霸市、恶意竞争、偷税漏税者，一经查实，授黑旗，悬于门前示众。黑旗商户，市租加倍，三年内不得参与朝廷采买，不得从官营货栈进货。情节严重者，逐出市集，永不准入。”
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