希望要塞，暗金色的“方舟协议”护盾依旧笼罩着城墙，将熔岩帝国大军的赤色兵锋隔绝在外。但城内的空气，却比城墙外翻滚的熔岩更加灼热——那是猜忌、恐惧与压抑的愤怒在无声沸腾。
自那名碎岩战士离奇死亡（魂火被冰冷能量冻结）后，类似的“意外”又零星发生了两三起。死者有之前参与过争吵的人类拾荒者，也有对谣言将信将疑、公开表示需要调查的骸骨战士。死因大同小异，都是瞬间毙命，体表无外伤，但生命能量或魂火被某种纯净、高效到令人胆寒的方式彻底“抹除”。
调查毫无头绪。现场没有留下任何外来者的痕迹，能量残留也迅速消散，难以追踪。每一次死亡，都像是一颗投入早已波澜四起湖面的石子，激起更大范围的猜疑和恐慌。
“是那鬼遗迹干的！它在清理‘不安定因素’！”
“我看就是内部有鬼！有人勾结熔岩帝国或者那什么教团！”
“墨尘不回来，这鬼东西就没人能控制！他是故意躲起来，还是真像谣言说的……”
谣言如同瘟疫般蔓延、变异。最初的“墨尘是间谍”论，逐渐衍生出“林墨团队早有计划利用我们激活遗迹”、“李镇岳他们知情不报”、“碎岩部族别有用心”等多个版本。在巨大的生存压力和未知的死亡威胁下，人性最脆弱的一面被无限放大。
李镇岳、苏婉和骨蚀等人焦头烂额。他们加大了巡逻力度，尝试隔离谣言最盛的区域，甚至公开处决了两名被查实故意散播极端言论、煽动暴乱的人类煽动者。高压手段暂时遏制了公开的暴力冲突，但暗流涌动得更加厉害。
苏婉对“方舟炉心”的监测也陷入了困境。那几次异常能量脉冲确实与死亡事件的发生地点和时间高度吻合，但脉冲的来源和触发机制完全无法解析。炉心深处仿佛有一个独立的、他们无法理解的“意识”或“程序”在运作。尝试与那宏大声音沟通，也再未得到任何回应。
希望要塞，就像一艘在雷暴与暗礁中航行的破船，外部压力未减，内部结构却在持续崩坏。
这天正午，危机的总爆发点，出现在中央广场——这里是平时发布公告、分配物资和集结人员的区域。
事情的导火索，是一次常规的防御物资再分配会议。由于部分区域在之前的战斗和后续“意外”中损失了人员，需要重新调整防御岗位和补给配额。这本是日常事务，但负责具体调配的一名人类后勤官员，在分配时，明显偏向了以人类为主的几个防御小队，而缩减了主要由碎岩战士和少量其他种族混合小队的配额。
偏袒的幅度并不大，但在当前敏感的气氛下，这立刻被解读为某种信号。
一名碎岩小队长当场提出质疑，语气激烈。那名人类后勤官员或许也是压力巨大、心怀怨气，竟脱口而出：“吵什么吵！谁知道你们这些骨头架子里有没有藏着‘净化者’的奸细？现在物资紧张，当然要优先保证‘可靠’的人！”
“你说什么？！”碎岩小队长魂火暴涨，骨刃出鞘。
周围的人类士兵和碎岩战士瞬间剑拔弩张。原本在广场周围休息、等待命令的其他人员也迅速围拢过来，人群中既有支持碎岩战士、认为受到不公待遇的，也有觉得人类官员虽言辞不当但“话糙理不糙”的，更有纯粹看热闹、煽风点火的。
场面眼看失控。闻讯赶来的李镇岳带着卫队强行介入，分开了对峙双方，当场免去了那名口不择言的后勤官员职务，并承诺重新公平分配。
事件本身被暂时压下，但裂痕已经公开化。
当天下午，一份由数十人联名的“请愿书”，被递交到了熔炉大厅外的卫兵手中。请愿书的内容，直指当前指挥层：
一、质疑李镇岳等人在“方舟协议”激活后处置不当，导致内部接连发生神秘死亡事件，未能保护成员安全。
二、要求立刻“暂停”墨尘在要塞内的一切权限象征（虽然他不在），并成立“独立调查组”，彻查其身份与近期所有异常事件（熔岩帝国进攻、遗迹激活、内部死亡）的关联。
三、鉴于指挥层与“钥匙”及星灵遗迹关系过密，要求改组临时指挥委员会，加入更多“非林墨嫡系”、“出身清白”的各势力代表，以确保决策的“公正”与“安全”。
四、在墨尘身份澄清、内部安全隐患排除前，限制碎岩部族战士的武器配备和活动区域。
这份请愿书，看似有理有据，实则将矛头直接对准了以李镇岳为首的老班底和碎岩部族，其核心诉求是夺权和划清界限。联名者中，除了部分本就心存不满的人类幸存者，竟然还包括少数几个在之前战斗中表现出色、但非林墨最初团队的人类战斗队长，以及两个小型附庸部落的代表。
显然，一股有组织的“激进派”势力，已经悄然形成，并开始利用普遍的不安情绪，谋求政治上的主动权。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！