森林的尽头，木青果然站在那里。
他背对着三人，面朝东南方向那片被黑色雾气笼罩的山脉。与之前狼狈逃窜的模样不同，此刻的他站得笔直，手中握着一根全新的黑色长杖，杖顶镶嵌的暗紫色晶石正与远处心脉之泉的污染波动遥相呼应。
“来得比预想的慢。”木青缓缓转身，瞳孔已经完全变成了暗紫色，“是在路上被那些穿制服的小虫子耽搁了？”
苏晓晓停下脚步，界钥指环传来刺骨的寒意。她能清晰地感知到，木青身上的能量强度比在晶矿区时强了数倍，而且与心脉之泉的污染核心建立了某种稳定的连接。
“看来你找到新主子了。”她语气平淡，“待遇怎么样？包吃住吗？”
木青嘴角扯出一个僵硬的笑容：“继承者，你还是这么喜欢说笑。”
他手中的长杖轻轻点地，周围的空气瞬间凝固。顾清弦和青鸾同时感到一股无形的压力，仿佛整个空间都在排斥他们的存在。
“空间封锁？”顾清弦皱眉，长剑已然出鞘。
“一点小把戏。”木青的目光始终锁定在苏晓晓身上，“为了让你我能够...好好谈谈。”
苏晓晓感受着界钥指环传来的抵抗。木青的空间封锁确实很强，但界钥对空间的掌控力更胜一筹。她只需要一个念头，就能轻易撕开这道封锁。
但她没有这么做。
“谈什么？”她问道，手指无意识地摩挲着界钥指环，“你的新老板给你开了什么条件？”
木青向前走了两步，暗紫色的瞳孔中闪过一丝狂热：“主人承诺，只要我阻止你净化心脉之泉，就赐予我永恒的生命和力量。”
“听起来像是传销组织的标准话术。”苏晓晓挑眉，“你信了？”
“我亲眼见证了主人的力量！”木青的声音突然拔高，“那是超越生死，凌驾于一切规则之上的存在！”
界钥指环微微震动，苏晓晓感知到木青话语中的能量波动异常紊乱。他确实相信着自己说的话，但这种信仰中掺杂着恐惧和被迫的成分。
“所以你现在是来阻止我的？”她问道。
木青举起长杖，暗紫色晶石开始发光：“不仅如此，我还要让你明白，你所做的一切都是徒劳。”
他挥动长杖，一道黑色能量直射苏晓晓面门。速度之快，几乎超越了视觉捕捉的极限。
但苏晓晓早已通过界钥预判了他的动作。她甚至没有移动，只是轻轻抬起左手。黑色能量在距离她半米处突然扭曲，然后消失得无影无踪。
“空间转移？”木青瞳孔微缩，“你掌握了界钥的真正力量？”
苏晓晓转了转手腕：“看来你的新老板没告诉你全部情报。”
她终于明白界钥进化后获得的空间控制能力有多强大。刚才那一瞬间，她甚至不需要刻意施法，只是心念一动，界钥就自动将攻击转移到了数百米外的空地上。
木青的脸色阴沉下来：“即便如此，你也救不了你弟弟。”
这句话像一根针，精准地刺中了苏晓晓内心最脆弱的地方。界钥指环传来一阵轻微的波动，显示她的情绪出现了瞬间的动摇。
“继续说。”她的声音依然平静。
“你以为心脉之泉的净化能量能治好他？”木青冷笑，“太天真了。你弟弟的心脉不全，根本不是什么先天疾病。”
苏晓晓握紧拳头：“那是什么？”
“那是印记。”木青的眼中闪过一丝得意，“源界守护者血脉的觉醒印记。每一个守护者继承人在觉醒前，都会出现心脉异常的征兆。”
这个信息让苏晓晓愣住了。她回想起守护者说过的话——弟弟的心脉疾病与心脉之泉的污染有关，但没提到这是血脉觉醒的印记。
“你在撒谎。”她说道，但语气中带着一丝不确定。
木青敏锐地捕捉到了这份犹豫：“你以为为什么界钥会选择你？为什么你能轻易穿梭两个世界？为什么源界的污染唯独对你弟弟产生影响？”
他每问一个问题，就向前走一步。暗紫色的能量在他周身流转，形成压迫性的气场。
“因为你们姐弟，都是守护者血脉的继承人。”他最终得出结论，“你弟弟的心脉问题，是血脉觉醒的必经过程。就算你净化了心脉之泉，也改变不了这个事实。”
苏晓晓感到一阵眩晕。如果木青说的是真的，那她一直以来为之奋斗的目标就失去了意义。净化心脉之泉救不了弟弟，反而可能加速那个所谓的“血脉觉醒”过程。
界钥指环突然传来一阵温暖的波动，将她从混乱的思绪中拉回现实。
“说得挺像那么回事。”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，“但你漏了一点。”
木青挑眉：“哦？”
“如果小凡的心脉问题是血脉觉醒的印记，那为什么守护者明确告诉我，净化心脉之泉的能量可以治愈他？”
这个问题让木青的表情出现了一瞬间的僵硬。
苏晓晓捕捉到了这个细节，继续说道：“而且，如果这是必经过程，你的‘主人’为什么要千方百计阻止我获取净化能量？”
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