城西的街道像是被顽童打翻的调色盘，各种时间流速胡乱涂抹在一起。苏晓晓紧跟着时痕，脚下的人行道时而坚硬如新铺的柏油，时而又松软得像是历经百年风化的石板。
“小心左边。”顾清弦的声音从身后传来，带着明显的警惕。
苏晓晓侧身避开那片区域，只见左侧的梧桐树正在疯狂地抽枝发芽，嫩绿的叶片以肉眼可见的速度舒展、变深、枯萎，然后再次循环。而右侧的商铺橱窗里，模特的姿势凝固在某个瞬间，连灰尘都静止在半空中。
“这还只是外围。”时痕的声音从破损的面罩下传来，带着压抑的喘息，“安全屋附近的状况会更糟。”
苏晓晓握紧手中的时间意志宝石，感觉到它在掌心微微发烫。宝石内部的银色流光旋转得越来越快，仿佛在回应着什么。
“你确定安全屋还能用？”她问道，目光扫过前方一栋正在经历时间腐蚀的居民楼。那栋楼的墙面时而崭新如初，时而剥落得露出钢筋，像是有人在不停地按着快进和倒退键。
时痕的脚步顿了顿：“不确定。但这是唯一的希望。”
陈美娟搀扶着苏小凡跟在后面，忍不住吐槽：“我说时大专家，你们时间规划局选安全屋的时候，就不能挑个风水好点的地方吗？这鬼地方连时间都在发疯。”
时痕没有回头，但苏晓晓注意到他的肩膀微微绷紧。
“安全屋选址考虑的是隐蔽性，不是舒适度。”他冷淡地回应。
转过街角，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。
整条街道被扭曲的时间断层切割得支离破碎。左侧的人行道上的行人如同老式电影里的慢动作，每一个抬脚、落步都被拉长到令人窒息的缓慢；而右侧车行道上的车辆却快得只剩残影，轮胎与地面的摩擦声被压缩成刺耳的尖啸。
最可怕的是街道中央——那里形成了一个巨大的时间旋涡，五彩斑斓的光影在其中疯狂旋转，偶尔能瞥见被困在其中的行人惊恐的面容。
“这就是你说的时间迷宫？”顾清弦皱眉问道，手中的剑已经出鞘三分。
时痕点了点头，面具下的声音带着凝重：“安全屋就在旋涡后面那栋灰色建筑里。原本有一条地下通道，但现在看来...”
他指了指漩涡下方若隐若现的地面——那里的沥青路面正在不断地开裂又愈合，仿佛有什么东西在地下蠕动。
苏晓晓手中的宝石突然剧烈震动起来，滚烫的温度几乎让她松手。她强忍着灼痛，将意识沉入宝石内部。
银色的信息流涌入脑海，她看到了时间迷宫的结构——那不是简单的时空扭曲，而是一个精密的陷阱。迷宫的每一个转折点都设置着不同的时间流速，闯入者稍有不慎就会被永远困在某个时间片段里。
“有办法通过吗？”她问时痕，同时将部分感知共享给团队。
时痕沉默了片刻，似乎在权衡着什么。苏晓晓敏锐地捕捉到他眼神中一闪而过的犹豫。
“理论上...有时间稳定装置的话...”他的声音越来越低。
顾清弦突然上前一步，剑尖直指时痕的后心：“你在隐瞒什么？”
时痕的身体僵住了。苏晓晓注意到他右手不自觉地摸向腰间——那里别着一个银色的装置，之前一直没有显露过。
“我建议你解释清楚。”苏晓晓的声音很平静，但手中的宝石已经开始发出警告性的银光，“在时间迷宫里，任何隐瞒都可能要了所有人的命。”
时痕缓缓转过身，面具下的眼睛扫过在场的每一个人。最后，他的目光落在苏晓晓手中的宝石上。
“安全屋...确实有应对时间腐蚀的设备。”他终于开口，声音干涩，“但那些设备需要激活密码。而密码...只有时间规划局的高层才知道。”
陈美娟忍不住骂了句脏话：“所以你带我们过来，是指望我们帮你破解密码？”
“不。”时痕摇了摇头，突然摘下面具，露出一张年轻却疲惫的脸，“我是希望苏晓晓手中的宝石能够绕过密码验证。”
苏晓晓眯起眼睛：“你怎么知道宝石有这个功能？”
时痕与她对视，眼神复杂：“因为时间意志宝石...本来就是时间规划局的最高权限密钥。只是我们一直无法激活它。”
空气仿佛凝固了。街道两侧的时间异常还在继续，但团队之间的气氛比任何时间断层都要紧张。
顾清弦的剑尖仍然抵在时痕后心，声音冰冷：“所以你从一开始就在利用我们？”
“不完全是。”时痕苦笑，“我确实想阻止吞噬者。但我也需要宝石的力量来...重新获得时间规划局的权限。”
苏晓晓低头看着手中的宝石。它还在发烫，银色的流光在其中快速旋转，仿佛在催促她做出决定。
“宝石在警告我。”她突然说道，目光锐利地看向时痕，“它在警告我，你在说谎。”
时痕的脸色瞬间变得惨白。
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