暮色四合，最后一缕残阳将落星山脉巨大的剪影投向西方的天际，如同蛰伏的远古巨兽，沉默而威严。山风开始变得猛烈，带着高海拔特有的寒意，呼啸着穿过岩石缝隙，发出呜咽般的声音。
沈砚站在山坳边缘，眺望着那片在暮色中更显幽深险峻的群山。他的侧脸在夕阳余晖中显得棱角分明，眼神如同淬火的寒铁，坚定而冷冽。高烧退去后的虚弱似乎被他强行压下，只剩下一种破釜沉舟的决绝。
“死亡峡谷，是进入山脉腹地最险，但也可能是最快的路径。”他收回目光，看向林晚和石头，声音在风声中依旧清晰，“里面地形复杂，气候多变，有暗河、毒瘴、落石，还有……一些说不清道不明的东西。跟紧我，一步都不能错。”
他的语气前所未有的凝重。林晚握紧了手中的小刀，用力点头。石头也收敛了平日的随性，面色严肃：“明白。”
没有更多犹豫，三人迎着渐起的山风，向着那片被称为“死亡峡谷”的入口进发。
越是靠近，越能感受到那股扑面而来的荒古与死寂。两侧的山崖如同被巨斧劈开，陡峭得令人眩晕，岩石呈现出一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸染过。谷口狭窄，仅容三四人并行，里面幽暗深邃，看不清具体情况，只有风声在里面打着旋，发出鬼哭般的尖啸。
站在谷口，一股混合着腐朽和某种矿物质腥气的冷风扑面而来，林晚忍不住打了个寒颤。这里的气温明显比外面低了很多。
沈砚从背包里拿出强光手电，光束刺入黑暗，却仿佛被吞噬了一般，只能照亮前方一小片区域。他仔细检查了入口处的岩壁和地面，似乎在寻找着什么。
“看这里。”他蹲下身，手电光定格在谷口内侧一块相对平整的岩石上。
林晚和石头凑过去，只见那岩石表面，刻着一个模糊的、几乎与岩石颜色融为一体的图案——那是一个简化的、线条锐利的鸟形图腾，与金属盒上的标记如出一辙！只是这个图腾更加古老，带着一种沧桑的气息。
“守夜人的标记。”沈砚的声音低沉，“看来，这里确实是他们曾经活动过的地方，或者说……是他们试图守护，或者封锁的地方。”
这个发现让三人心头都是一凛。金属盒指引他们来到这里，而这里又有守夜人留下的印记，一切似乎都在指向某个核心的秘密。
“进去之后，尽量靠右走，贴着岩壁。”沈砚站起身，下达指令，“注意脚下，感觉不对立刻停下。石头，注意后方和头顶。”
“放心！”石头拍了拍背着的装备。
沈砚最后看了一眼林晚，那眼神复杂，有关切，有决绝，也有一丝不易察觉的……嘱托。他没有再说什么，深吸一口气，率先踏入了那片幽暗的峡谷。
林晚紧随其后，一步踏入，仿佛瞬间进入了另一个世界。光线骤然暗淡，只有手电光束在狭窄的空间里晃动，勾勒出嶙峋怪石的狰狞轮廓。风声在耳边放大，变得凄厉而诡异，温度也骤降，寒意顺着衣领袖口往里钻。脚下是松散的碎石和湿滑的苔藓，每一步都必须异常小心。
沈砚走得很慢，手电光不断扫视着前方和两侧的岩壁，警惕着任何可能的危险。他的背影在晃动的光束中，像是一座移动的灯塔，指引着方向，也驱散着林晚心中不断滋生的恐惧。
峡谷内部比想象中更加曲折，岔路众多，如同迷宫。沈砚似乎对这里的地形有所了解，或者是在依靠着某种直觉，总是能在岔路口做出准确的选择。有时，他会停下来，用手触摸岩壁上某些特殊的痕迹，或是蹲下身观察地面的细微变化。
在一次选择岔路时，林晚怀中的金属盒，突然极其轻微地震动了一下，发出一声几不可闻的嗡鸣，随即又恢复了沉寂。
沈砚立刻察觉，猛地回头看向她。
“它……刚才动了。”林晚低声说，心跳加速。
沈砚目光锐利地扫过她怀中的盒子，又看向面前两条几乎一模一样的岔路，眼神闪烁。“走左边。”他果断做出了决定。
左边的通道更加狭窄潮湿，空气中弥漫着一股浓重的、带着铁锈和硫磺的怪味。没走多远，前方传来隐约的水声。
“是暗河。”沈砚示意两人停下，手电光向前照去。只见前方道路中断，出现了一条地下河，河水漆黑，看不到底，水流湍急，发出沉闷的轰鸣。河面不宽，但对岸湿滑的岩壁上，只有几个勉强可以落脚的凸起。
“我过去固定绳索。”沈砚将手电递给林晚，从背包里拿出专业的登山绳和岩钉。他活动了一下受伤的左臂，眉头微蹙，但还是利落地将绳索一端固定在腰间。
“你的手……”林晚担忧地看着他。
“没事。”沈砚打断她，目光沉静地看着对岸，“照亮。”
林晚立刻将手电光束聚焦在对岸那几个落脚点上。
沈砚深吸一口气，看准时机，如同灵猿般纵身一跃，精准地落在了第一个落脚点上，身体紧贴着湿滑的岩壁。他受伤的左臂显然影响了发力，在移动向第二个点时，脚下猛地一滑，碎石簌簌落下！
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