寅时三刻，天还未亮透。京城厚重的北门，在令人牙酸的“吱嘎”声中，缓缓开启一道仅容车马通过的缝隙。寒气夹杂着灰尘扑面而来，门外是灰蒙蒙的、尚未苏醒的官道，通向未知的北方。
一队看似寻常的商旅车队，悄无声息地驶出了城门。车队规模不大，约莫五六辆大车，俱是坚固的乌篷车，拉车的骡马膘肥体壮，蹄声轻快而整齐。护卫的趟子手和车夫们，个个精悍沉稳，眼神锐利，看似寻常打扮，腰间却都鼓鼓囊囊，步伐沉稳，显然身怀武艺。这正是改头换面后的“保龙一族”。
为首一辆车旁，李寻欢披着一件御寒的青色斗篷，掩去了几分往日的飘逸，眉宇间带着一丝掩饰不住的倦色，但眼神依旧清澈锐利，扫视着周遭。他扮作携家眷出关行商的世家公子。身旁车内，林诗音裹着厚厚的狐裘，只露出一张略显苍白却沉静的俏脸。李寻安换上了管事常穿的藏蓝长袍，龙啸云则是一身劲装，外罩皮袄，扮作护卫头领，顾盼间豪气逼人。谢颜易容成一位面容普通、沉默寡言的中年妇人，跟在林诗音车旁。汪小闲则远远落在车队最后，骑着一匹青骢马，白衣如旧，仿佛只是同路的闲散旅人，与车队若即若离。
车队行出不到十里，天色微明，官道旁出现一处孤零零的驿站，旗幡在寒风中抖动。这是早已安排好的接应点。
车队在驿站院外停下歇脚，喂马饮水。一名穿着驿丞服色、面容精干的中年汉子快步上前，殷勤地招呼，指挥手下送上热汤水，看似寻常招待，却在递水给李寻欢时，指尖一弹，将一个冰凉沉甸甸的物事滑入了李寻欢袖中。同时压低声音，快如蚊蚋：“李公子，京里加急，六百里加急送来的。”
入手是一枚三寸长短、做工极为精致的薄金筒，入手冰凉沉重，筒身密封着殷红的火漆，火漆上赫然盖着皇帝的玉玺密印！李寻欢瞳孔微缩，面色不变，对驿丞微微颔首，袖袍一拂，已将金筒纳入怀中。他转身对众人使了个眼色，便与李寻安、龙啸云、谢颜迅速进入了驿站内一间早已准备好的僻静客房。汪小闲不知何时也已无声无息地出现在房内。
房门紧闭，屋内只点了一盏油灯，光线昏黄。李寻欢取出金筒，指尖微一用力，捏碎火漆，从中抽出一卷明黄色的丝绸。丝绸质地柔软细腻，正是宫内御用。展开一看，上面是皇帝亲笔手书，字迹不如平日朱批奏章时工整，略显潦草飞扬，墨迹深浓，可见书写时心境之激荡迫切。旨意并非正式的诏书格式，反而更像是密友间的私信，语气沉重而恳切：
“李爱卿并保龙一族诸位忠勇：朕知卿等已踏征程，心甚慰，亦甚忧。昨夜独坐观星台，见紫微晦暗不明，西北分野煞气冲霄，直犯中宫，天象示警尤烈！‘轮回盘’之祸，恐非虚言妄测，实乃动摇国本之巨患！此物万不可落入奸邪之手，切记！切记！”
字里行间，透出一股深切的焦虑。皇帝继续写道：“朕今特赐密旨一道，并再赐‘如朕亲临’玄铁令一枚。凡关外三品以下文武官员，见令如见朕，卿等可凭此令先行节制调遣，遇紧急，可调边军一营，准先斩后奏，便宜行事！”
看到此处，龙啸云虎目一亮，忍不住低呼：“好家伙！先斩后奏！陛下这次真是下了血本！”
李寻安神色凝重，缓缓道：“此令权柄极重，亦是烫手山芋，用之须慎之又慎。”
旨意下半部分，则是具体的物资支持：“为助卿等成事，朕已从内帑拨付赤金千两，明珠、翡翠、玛瑙等珠宝十匣。另，宫中秘藏之天山雪莲、百年老参、灵芝、鹿茸等珍稀药材若干；工部精造之淬毒弩箭三百，金丝软甲五十副。一应物资，已由大内高手经秘密渠道，运抵关外重镇‘驼城’，存入狐影门秘库，凭附上之金符即可提取支用。”
谢颜闻言，立即从袖中取出一枚小巧的金符，与旨意后附着的一枚纹样核对，点头道：“无误。驼城秘库乃我门重中之重，守备森严，物资安全无虞。”
最后，皇帝笔锋一转，带着一丝隐忧：“朕已密令陇西、朔方两镇节度使暗中策应，然关外情势复杂，边将心思难测，此二人……皆不可全信，卿等需自斟酌，万事以自身安危为重！”
旨意末尾，笔迹愈发沉重：“此行成败，社稷安危，系于卿等一身矣。朕在京师，静候佳音，盼卿等早日功成，铲除巨恶，平安归来！”
最后是御笔朱印，鲜红刺眼。
旨意下方，赫然躺着一枚三寸长、两指宽的玄铁令牌。令牌黝黑无光，入手冰凉刺骨，一面浮雕着张牙舞爪的五爪金龙，一面则以古朴的篆书刻着四个铁画银钩的大字——“如朕亲临”！一股无形的、沉重如山的威压，自令牌上弥漫开来。
众人传阅密旨，室内一片寂静，只闻灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。空气凝重得仿佛要滴出水来。
皇帝给予的信任和权限，可谓空前！黄金珠宝足以支撑他们在关外长时间的秘密行动；珍稀药材是保命续命的根本；精良的弩箭软甲能极大提升小队战力。尤其是这面“如朕亲临”的玄铁令，简直就是一把尚方宝剑，赋予了他们在远离京师的关外极大的行动自由和生杀予夺之权！
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