年关的脚步日益临近，宫中的年节气氛也渐渐浓郁起来。
扫尘、挂灯、备年货，各宫都忙碌着，连空气里都仿佛飘着一丝若有若无的喜庆和期待。
一个月前，皇帝颁下赐婚圣旨，将先帝的十二公主郗瑶指婚于新科探花郎，出身江南清流文官之家的顾文清。
又将新科状元，北方寒门才子赵允珩，指婚给靖国公嫡孙女，将军长孙衍的妹妹长孙妍。
这两道旨意，在朝野内外引起了不小的议论，但细品之下，无不叹服陛下权衡之术的老辣。
探花尚主，清流联姻天家，是恩宠亦是安抚。
状元配勋贵之女，既抬举了寒门，又微妙地平衡了日渐势大的勋贵集团，更难得的是，两桩婚事看起来竟都十分般配，令人挑不出错处。
最让人省心的是，那位曾被私下议论刁蛮难驯的十二公主郗瑶，在偷偷见过顾探花一面后，竟像是换了个人。
她不再嚷嚷着要嫁闲王那般不着调的话，反而时常对着窗外出神，偶尔还会脸红，问起江南风物，显见是对那俊秀文雅的探花郎十分满意。
这让原本还提着一颗心的淑太妃和皇后都松了口气。
婚礼定在腊月中，日子紧迫，内廷司和礼部忙得人仰马翻。
宫中各处张灯结彩，虽不及年节规模，却也透出十足的喜气。
这日天气晴好，阿瑞在院子里玩。
两根长长的彩绳由小太监清风和另一个小太监守着两端甩动，阿瑞站在中间，随着绳子的起落跳跃。
嘴里还清脆地唱着新学的《竹枝词》童谣：
“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴……”
他年纪小，跳得不算熟练，偶尔会绊到绳子，但兴致极高，咯咯的笑声和稚嫩的歌声洒满了明曦宫的庭院。
多嘴在廊下看得着急，扑棱着翅膀学舌：“无晴！有晴！跳！哎哟！”
蔺景然坐在廊下的美人靠上，手里捧着个暖炉，看着儿子活泼的身影，嘴角噙着温柔的笑意。
阳光照在她明艳的脸上，镀上一层柔和的光晕。
郗砚凛踏入明曦宫时，看到的便是这样一幅温馨景象。
他悄然走到蔺景然身边，一同看着院子里欢跳的阿瑞。
“……东边日出西边雨，道是无晴却有晴……”
阿瑞唱完最后一句，恰好一轮跳完，气喘吁吁地停下来，小脸红扑扑的。
“唱得好。”郗砚凛忽然出声。
阿瑞这才发现父皇来了，惊喜地跑过来：“父父！您听见儿臣唱歌了？太傅新教的《竹枝词》！”
“听见了。”郗砚凛伸手，用指节替他拭去额角的细汗。
“调子记得准，词也清晰。只是这‘道是无晴却有晴’……你可知是何意？”
阿瑞眨巴着大眼睛，诚实摇头：“太傅说，是写天气的，又说好像不只是写天气……儿臣不太懂。”
郗砚凛看了身旁的蔺景然一眼，眼底似有一丝调侃：“这话，你该问你母妃。”
蔺景然岂听不出他话里的打趣，《竹枝词》看似写景，实则谐音寓情。
她嗔怪地睨了皇帝一眼，才对儿子笑道：“太傅说得没错，是写天气变幻不定。等你再大些，读了更多的书，自然就明白了。”
她巧妙地将那点男女情思遮掩过去。
阿瑞似懂非懂地点点头，很快又被新的游戏吸引：“父父，您会跳百索吗？儿臣教您！”
郗砚凛看着那翻飞的彩绳，失笑：“朕幼时……或许跳过。”
郗砚凛身为太子，幼年学业繁重，骑射文武皆有严格教导，这类孩童游戏，接触恐怕不多。
“那父父和母妃一起玩吧！清风，甩绳！”
阿瑞兴致勃勃地邀请，还主动去拉蔺景然的手。蔺景然有些窘迫。让她在宫人面前跳百索？这画面想想都有些……有失宠妃风范。
她看向郗砚凛，以为他会拒绝。岂料郗砚凛目光在她微红的脸上转了一转，竟点了点头：“也好。朕也许久未曾活动筋骨了。”
说着，竟真的解下了腰间的玉佩递给张德海，作势要上前。蔺景然惊讶地睁大了眼睛。郗砚凛今日心情似乎格外好？
“陛下……”她低声欲劝。
“无妨。既是阿瑞盛情，你我便陪他玩片刻。”
他看向她，促狭道：“还是爱妃觉得，朕跳不得这个？”
这话一出，蔺景然还能说什么？只得硬着头皮，被儿子推到了院子中央。
帝妃二人并肩站在甩动的彩绳前。张德海低着头，肩膀微不可查地耸动。挽风拼命抿着嘴，生怕笑出声。
只有阿瑞，毫无所觉，兴奋地指挥着：“父父母妃，听着节奏，一、二、跳！”
郗砚凛身手矫健，虽是第一次玩，但看准节奏，轻轻一跃便入了绳圈，身姿依旧保持着惯有的从容。
蔺景然无奈，只得跟着跃入。她今日穿着袄裙，动作不免有些拘束，但身段轻盈，倒也跟得上。
彩绳在空中划出呼呼的风声，伴随着阿瑞在一旁大声数数：“一、二、三、四……”
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