入冬后，太子的太子已缠绵病榻三月。
一夜风雪，太子受了寒，晨起便咳得厉害，太医刚诊过脉，叮嘱需卧床静养。
阿瑞得了信，揣着一只暖炉就往东宫跑，进门时鼻尖冻得通红，却先把暖炉塞进太子被窝里，挨着床沿坐下。
阿瑞小手摸着太子的手背，见还是凉的，便把自己的小手也捂上去。
“哥哥，我听宫人说你又咳了。阿瑞的手暖，帮你捂捂。”
太子看着他认真的模样，心头酸涩，轻声道：“孤这身子，怕是难好了。”
阿瑞皱着眉摇头：“哥哥不是教过我事在人为吗？你好好吃药，阿瑞天天来陪你，等开春了，我们去御花园看桃花，太子哥哥就能好起来了。”
阿瑞沉思片刻，“我让御膳房炖哥哥爱吃的百合羹，母妃说，加了蜂蜜，甜丝丝的，你肯定能多吃些。”
此时，内侍端着汤药进来，太子看着黑漆漆的药汁，眉头微蹙。
阿瑞拿起蜜饯罐，挑了一颗最大的递到太子嘴边：“哥哥先含着这个，药就不苦了。”
太子点头，笑着听阿瑞絮絮叨叨说宫里的事：“今日父皇咳嗽了，我让母妃炖了梨汤送去。宋太医说太子二哥要多休息。
太子望着他亮晶晶的眼睛，心头酸涩又温暖，伸手揉了揉他的发顶：“阿瑞这么聪明，将来不用哥哥教，也能做得很好。”
阿瑞却撅起嘴皱眉。太子没再说话，只是握紧了他的小手。
太医令第三次悄悄禀明太子：“太子殿下心肺亏耗已极，恐难挨过今冬。”
太子抬手让侍女扶自己坐起，望着窗外飘落的雪花，轻声道：“取纸笔来。”
太子握笔时指尖微微颤抖，却一笔一画写得工整：“儿臣体弱，久占储位，恐误社稷。故请求辞去太子之位。”
郗砚凛拿着太子的奏疏，望着殿外的大雪，久久不语。
郗砚凛去东宫探望时，皇后泣不成声，太子撑着病体，太子气若游丝地靠在软垫上。
阿瑞跪坐在榻边，小手紧紧攥着太子冰凉的手，红着眼眶，却强忍着没哭，他记得太子二哥说过，“男子汉要稳住心神”。
太子的视线慢慢聚焦在阿瑞脸上，干裂的唇瓣动了动，声音轻得像风吹过窗棂：“阿瑞……还记得去年开春，咱们在御花园放纸鸢吗？”
阿瑞的眼泪“啪嗒”掉在太子手背上，连忙点头，哽咽着应声：“记、记得！哥哥帮我举着风筝，跑了好远好远，我喊‘放’，你才松手……那只虎头风筝，飞得比宫墙还高！”
太子轻轻笑了，眼底漾开一点微光，像是回想起那日的暖阳，“你吵着要风筝飞得最高，说要让天上的神仙看见，保佑父皇安康，保佑百姓吃饱……”
太子咳了两声，气息更弱，却仍固执地往下说，“那天你问我，‘哥哥为什么不自己放’，你还记得哥哥怎么说的吗？”
阿瑞咬着唇，泪水模糊了视线，却一字一句记得分明：“哥哥说，‘看着阿瑞开心，看着风筝带着你的心愿飞，比哥哥自己放更踏实’……”
太子缓缓抬起手，指尖颤巍巍地抚过阿瑞的发顶，就像从前无数次那样温柔：“还记得哥哥教你写仁字吗？”
太子的声音越来越轻，“你总把二写得歪歪扭扭，孤握着你的手，教你左边是自己，右边是他人，心里装着别人，才是仁……”
阿瑞泪水汹涌而出，却努力挺直小身板点头：“哥哥，我记得！我现在能把仁字写得工工整整了！我每天都写，写在纸上，记在心里！”
“好……好……”太子的嘴角牵起一抹浅淡的笑，视线渐渐开始涣散，却仍牢牢抓着阿瑞的手。
“阿瑞……以后……替哥哥看着这大邺，护着百姓……”
阿瑞把脸贴在太子手背上，泪水打湿了他的衣袖。
“我一定像你教我的那样，心里装着别人，护着百姓！你别丢下我好不好……”
太子没有回答，只是轻轻“嗯”了一声，那只抚着阿瑞发顶的手，缓缓垂落，落在榻边。
阿瑞小心翼翼地把太子的手放回被中，又伸手抚平他眉间的褶皱，小声说：“哥哥，你放心，阿瑞长大了，会守好这大邺，守好我们的家。”
………
一年转瞬即逝，阿瑞已长成十岁的少年。阿瑞十岁生辰刚过，一个天朗气清、惠风和畅的早晨，皇子所就上演了一出令人瞠目的好戏。
阿瑞眉目间七分肖似其父郗砚凛的俊朗轮廓，英气逼人，唯独那双眼睛，承袭了生母蔺景然的灵动慧黠，顾盼间神采飞扬，又时常带着一丝懒洋洋的笑意。
这日，阿瑞殿下忽发宏愿，要摒除尘世纷扰，研读佛经，静心养性。
简言之，打包行李上京郊香火最盛的相国寺带发清修。
清风小太监忙前忙后，只见他家五殿下的行囊里，除了几卷《金刚经》、《心经》，赫然塞进了郗砚策送的镶金嵌玉的精钢鱼竿、蔺景辞淘来的绝版《山海异兽志》、还有一大包御膳房秘制的牛肉干……
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